Betlehem, 24. 12. 2001. (IKA) – Izrael je zabranio palestinskom vođi Yasseru Arafatu prisustvovati na današnjem bogoslužju u Betlehemu, izvijestio je Associated Press a prenosi agencija Zenit. Izraelske su vlasti upozorile kako Arafat nije pokrenuo akcije protiv militantnih skupina usprkos raciji u kojoj je došlo do krvavih sukoba između pripadnika militantnih skupina i palestinske policije, piše AP. Palestinske službene vlasti nisu se oglasile u povodu izraelske odluke, no sam Arafat je ponovio svoju izjavu da će u Betlehem ići, makar i pješice. Prema najnovijim vijestima, Izraelci su postavili tenkove na ulaz u Betlehem.
Zabrana je donesena tjedan dana nakon što je Arafat naredio militantnim skupinama da zaustave sve napade protiv Izraela, što je potaknulo sukobe između pobornika militantnih skupina i policije iz Palestinske samouprave. U tim sukobima, jednima od najtežih među Palestincima posljednjih godina, ubijeno je sedam Palestinaca a više od ih je 100 ranjeno. U subotu je šest mladih Palestinaca spaljeno.
Militantna skupina Hamas objavila je proglas naredivši prekid samoubilačkih bombaških napada u Izraelu te na izraelske ciljeve u pojasu Gaze. Manja ekstremistička skupina Jihad izrazila je spremnost odgovoriti na poziv, naizgled odgovorivši na Arafatove pritiske.
Arafat, musliman, tradicionalno prisustvuje katoličkoj polnoćki na Badnjak u Betlehemu od g. 1995., kada je Betlehem vraćen pod palestinsku kontrolu kao dio izraelsko-palestinskog mirovnog sporazuma. (i12578sa)