U pismu saveznom predsjedniku Frank-Walteru Steinmeieru, njemački kardinal je zamolio da mu se ne dodijeli to visoko priznanje koje je trebao primiti u petak 30. travnja. Učinio je to zbog pojedinih reakcija žrtava seksualnog zlostavljanja u Crkvi na tu odluku. Naime, žrtve seksualnog zlostavljanja iz Kölna i Triera kritizirali su odluku njemačkog predsjednika da kardinalu dodijeli to priznanje s obzirom na, po njima, spornu ulogu koju je kardinal Marx odigrao u istragama vezanim uz nekoliko slučajeva zlostavljanja.

„Kritiku koju sada iznose osobe pogođene seksualnim zlostavljanjem u Crkvi shvaćam vrlo ozbiljno, bez obzira na to koliko su točne pojedine izjave dane posljednjih dana u otvorenim pismima i putem medija“, napisao je Marx. Savezni predsjednik Steinmeier poštuje kardinalovu odluku, izjavila je njegova glasnogovornica u utorak 27. travnja navečer na zamolbu katoličke novinske agencije KNA za komentar te kardinalove odluke: „U telefonskom razgovoru s kardinalom Marxom, savezni predsjednik potvrdio je njegove velike zasluge u promicanju solidarnosti i pravde, ne samo u pogledu prihvaćanja izbjeglica, nego i u stalnom dijalogu između Crkve i društva.“

I njemački predsjednik i kardinal Marx se slažu da se problemu seksualnog zlostavljanja u Katoličkoj crkvi treba posvetiti „najveću važnost“ i da se mora nastaviti s njegovim rješavanjem, dodala je glasnogovornica.

Neke udruge koje okupljaju žrtve zlostavljanja pozdravile su odluku kardinala Marxa da se odrekne visokog državnog priznanja. Udruga Missbit iz biskupije Trier nazvala je odluku „jedinom ispravnom“. Najava da će se odreći te časti pokazuje da Marx kritiku shvaća vrlo ozbiljno, rekao je glasnogovornik Missbita Hermann Schell. Glasnogovornik inicijative „Eckiger Tisch“ Matthias Katsch također je pozdravio odluku bivšeg predsjednika Njemačke biskupske konferencije.

Ured njemačkog predsjednika objavio je u srijedu 21. travnja u Berlinu da je njemački kardinal Reinhard Marx odlikovan visokim ordenom Savezne Republike Njemačke za zasluge – Veliki križ sa zvijezdom. Svečanost uručivanja trebala se održati 30. travnja u palači Bellevue i priznanje mu je osobno treba uručiti predsjednik Frank-Walter Steinmeier.

Kardinal Marx je nadbiskup Münchena i Freisinga od veljače 2008. Od 2012. do 2018. bio je i predsjednik Vijeća biskupskih konferencija zemalja Europske unije (COMECE), a od 2014. do ožujka 2020. predsjednik Njemačke biskupske konferencije. Na povijesnom samitu o spolnom zlostavljanju „Zaštita maloljetnika u Crkvi“  održanom u veljači 2019. u Vatikanu kardinal Marx je otvoreno ukazao da se seksualno zlostavljanje maloljetnika u Crkvi često zataškavalo i pozvao Crkvu da transparentno odgovori na taj skandal.