Rim, 8. 6. 1998. (IKA) – Svjetsko nogometno prvenstvo – 16. po redu – koje započinje u srijedu, 10. lipnja, imat će, smatraju neki, “neobičnog” gledatelja, zaljubljenika u nogomet i talijanski “Juventus” – kardinala Ersilia Toninija. Kardinal Tonini ističe kako Svjetsko nogometno prvenstvo, koje se odigrava od 1930. godine, osim izuzetnoga sportskog značenja ima nadasve društveno i ljudsko značenje, jer će “možda smanjiti napetosti u svijetu” i pridonijeti miru. A Crkva se raduje tom mirenju i pomirenju, ističe kardinal Tonini, te nastoji ne uzimati u obzir ne baš razvidne namjere kojima se često upravlja nogometom.
Govoreći za Radio Vatikan, kardinal Tonini prisjetio se svojega djetinjstva i priznao da “nije bio dobar nogometaš” te da je na nogometno igralište unosio “više zbrke nego umjetnosti”. No, nogomet je oduvijek rado pratio, pa je tako i postao “strastveni” navijač Juventusa, Piacenze (rodom je iz tog grada) i, naravno, talijanske izabrane vrste – “azzurra”.
Kao župnik u Salsomaggioreu odmah je nastojao naći prostor za okupljanje mladih, tražeći pri tome i nogometno igralište. “Bog nas je stvorio i za radost i sreću. Na nogometnom igralištu naši se mladi mogu susretati i shvatiti da ih netko traži i prihvaća te da svatko treba nešto učiniti: sportska momčad je i zajednica.”
Kardinal Tonini smatra da najviše talijanskih biskupa navija za talijanski “Juventus”, te ne vjeruje “da se Papa previše razumije u nogomet. Kada je Ronalda pitao igra li u Italiji, pokazao je da ne zna tko je on, što znači da nema vremena pratiti nogometne utakmice.” No, kada je riječ o poljskim momčadima, i Papa se zanima za nogomet. Osim toga, i on sam bio je izuzetni sportaš, te je još uvijek “čovjek koji živi u stvarnosti, te prati sve ono što je ljudsko, pa tako i nogomet u kojem se može uživati”, rekao je kardinal Tonini te je završio porukom svim sudionicima “Francuske ’98” poželjevši im da ona bude za njih “ljudsko i ne samo sportsko iskustvo”.