Svečanost otvorenja, održana 4. studenoga, okupila je kardinala Michaela Czernyja, pročelnika Dikasterija za promicanje integralnog ljudskog razvoja, pod temom „Podizanje nade za poticanje kulture skrbi“.

Autohtoni katolici u Bangladešu pripadaju manjinskim, domorodačkim zajednicama koje su stoljećima živjele u ruralnim i planinskim područjima zemlje, poput Garo, Chakma i Santal. Iako čine samo mali postotak ukupne populacije, više od 50% katolika u Bangladešu pripada upravo tim zajednicama. Ove zajednice suočavaju se s ozbiljnim izazovima, uključujući prijetnje od industrijske eksploatacije, gubitak zemlje i kulture, te marginalizaciju u društvu. Iako su povijesno očuvale svoju biološku raznolikost i tradiciju, njihova prava na zemljište i kulturološki identitet često su zanemareni, što čini zaštitu tih zajednica ključnim pitanjem za Crkvu i međunarodnu zajednicu.

Predstavnici autohtonih zajednica ističu kako su dugi niz godina uspješno čuvali biološku raznolikost zemlje, no njihovo zemljište, teritoriji i način života prijeti industrijska eksploatacija, turizam, industrijska poljoprivreda i razvojni projekti.

„Priznavanje prava autohtonih naroda predstavlja veliki izazov u Bangladešu“, rekao je Sanjeeb Drong, predstavnik autohtone zajednice Garo. „Glavni problemi uključuju kršenja ljudskih prava, otimačinu zemlje, zloupotrebe, nepravdu, prisilne migracije, siromaštvo i nezaposlenost, gubitak kulture i jezika te isključenost iz donošenja odluka koje se tiču njihovih života i budućnosti.“

Drong je pozvao Crkvu da zauzme čvrst stav u zaštiti prava autohtonih naroda Bangladeša, a također je naglasio potrebu za većom podrškom mladima i ženama iz autohtonih zajednica kako bi razvili svoje kapacitete za zagovaranje svojih prava. Spomenuo je i rad pape Franje u promoviranju prava autohtonih naroda kroz encikliku Laudato Si’, koja poziva na dijalog između Crkve i tih zajednica, prepoznajući ih kao ključne saveznike u borbi za pravdu i zaštitu okoliša.

Komisija za pravdu i mir (EC-JP) Bangladeške biskupske konferencije osnovana je u veljači 1972. godine kako bi se bavila pitanjima ljudskih prava, zaštite djece, prilagodbe na klimatske promjene, zaštite migranata i interno raseljenih osoba te pružanja pastoralne pomoći zatvorenicima.

Hubert Litom Gomes, tajnik EC-JP, istaknuo je kako komisija suočava s brojnim ograničenjima u Bangladešu zbog osjetljivosti pitanja manjina, vjerskih sloboda, migracija i radničkih prava. Ipak, nada se da će posjet kardinala Czernyja donijeti veću vidljivost i inspiraciju za poboljšanje uvjeta za ove zajednice.

„Mi u Bangladešu, kao manjina, moramo biti organizirani kako bismo bili saslušani i kako bismo ostvarili naša prava i zahtjeve“, izjavio je Benedikt Alo D’Rozario, predsjednik Caritasa Bangladeš, koji je bio uključen u osnivanje EC-JP-a. „Moramo revidirati našu strategiju kako bismo se suočili s nepravdom, diskriminacijom i zanemarivanjem.“

Kardinal Czerny je istaknuo važnost uloge Crkve u „povratku nade“ i podržavanju samosvijesti autohtonih naroda, naglasivši kako se ljudi moraju razvijati vlastitim snagama uz pastoralnu pratnju Crkve.