Novi broj katoličkog tjednika Glas Koncila donosi intervju s dr. o. Robertom L. Niehoffom, novim rektorom Sveučilišta John Carroll iz Clevelanda u SAD-u. Razgovor s dr. Niehoffom vođen je za njegova nedavnog posjeta Hrvatskoj, gdje je boravio na poziv Zagrebačke škole ekonomije i managementa i hrvatske isusovačke zajednice.
Rektor Niehoff iznio je svoja iskustva u radu na tome američkom katoličkom sveučilištu. “Kao sveučilište, prenosimo i širimo bogatstvo humanističkih znanja, uz autonomiju i slobodu koje su vlastite za svako sveučilište. Kao katoličko sveučilište, nastojimo sve to znanje sažeti, uključujući u njega i mudrost kršćanske objave. Dakako, u traganju za tom integracijom znanja i mudrosti, sveučilišna zajednica obogaćena je i znanjima koja predstavljaju pluralističko društvo u kojemu živimo. Svi mogu slobodno sudjelovati u intelektualnom, moralnom i duhovnom dijalogu koji je potreban za njihova nastojanja. U tom dijalogu, u kojemu ključnu ulogu imaju filozofska i teološka pitanja, studenti imaju mogućnost razvijati, sintetizirati i živjeti vrijednosni sustav koji se zasniva na poštivanju i kritičkom prosuđivanju činjenica. Isto tako, mogu prosuđivati i o intelektualnim, moralnim i duhovnim načelima koja ih osposobljavaju za suočavanje s novim problemima i pitanjima. Na kraju, u njima razvijamo osjećaje i sposobnost vrednovanja koji ih pripremaju za angažman u odgovornom društvenom djelovanju”, rekao je dr. Niehoff.
Govoreći o ulozi katoličkih sveučilišta u SAD-u i općenito u demokratskoj državi, rektor Niehoff napomenuo je kako je Katolička crkva u SAD-u svojim građanima sveučilišno obrazovanje ponudila kao opciju, kao izbor. Govorilo se da se katolici ne zauzimaju dovoljno u društvu, da nisu dovoljno obrazovani, pa je mnogo ljudi predlagalo da se nešto učini na tome području kako bi i katolici ušli u “mainstream”. Ali, katolička sveučilišta nisu se osnivala kao nešto zasebno, kao “zamjena” – već kao “dodatak”, kao izbor. Zato smo na njima otkrivali i otkrivamo – i to je naš izazov – svoje “katolištvo”, tj. svoju “univerzalnost”. Ne zato da bismo otkrivali što nismo činili u prošlosti, već da bismo poboljšali sadašnjost i budućnost, pravu vrijednost katoličkoga razmišljanja u demokratskome društvu. Dakle, danas pružamo svoja razmišljanja i viđenja, svoja iskustva o onome što se događa na zapadu. Posjedujemo iskustvo i znanje, omogućujemo slobodu. Katoličko sveučilište i danas ostaje veliki eksperiment u SAD-u, i bit će zanimljivo kako će se u društvu spajati i miriti individualne slobode i intelektualna traganja, rekao je dr. Niehoff.

Jedno od pitanja odnosilo se na vrijednosti koje se na katoličkom sveučilištu nastoje prenijeti studentima. Dr. Hiehoff odgovorio je kako u njihovu odgoju nastoje nadići čisto mjesne okvire i, kako je rekao, “služiti svijetu”. “Naš odgoj znači učiti vještinama i graditi sposobnosti kako bismo služili svijetu. I na taj način – stvarati razliku! To jest, biti drukčiji, činiti svijet boljim. To nastojimo prenijeti našim studentima”, rekao je dr. Niehoff. Pritom je spomenuo kako 60-70 posto studenata čine katolici, a oko 95 posto kršćani, dok mnogi od 250 profesora i predavača iz svih dijelova Amerike potječu s nekatoličkih sveučilišta. Jedan je od naših izazova, dodao je, započeti dijalog o odnosu vjere i znanja te ih pokušati integrirati u sveučilište. Moramo se znati suočiti s činjenicom da živimo u sekularnim društvima koja su skeptična prema našoj kršćanskoj vjeri i našoj kršćanskoj kulturi. Zato na sveučilištima želimo stvoriti okruženje u kojemu se može nastaviti s dijalogom među fakultetima, ali i među ljudima. Cilj nam je “otvoriti” one koji sumnjaju, da budu otvoreniji za vjerska iskustva. Jer, ima još uvijek onih kojih sumnjaju u akademsku slobodu na katoličkim sveučilištima, koji misle da se na njima ne može slobodno istraživati, da će ih netko “voditi”, ograničavati ili nadzirati u istraživanju i pisanju, rekao je dr. Niehoff.

Odnosu između sveučilišta i Katoličke crkve u SAD-u dr. Niehoff ocijenio je pozitivnim, istaknuvši kako na sveučilištu u kojem je on rektor studiraju i studenti filozofije i teologije koji se pripremaju za biskupijske svećenike. Dodao je kako i druge biskupije to rade te kako danas biskupi poznaju sveučilišta i ljude koji tamo podučavaju te između jednih i drugih vlada tijesna suradnja. (ika-sa)