Vatikan, 13. 6. 1997. (IKA) – Ivan Pavao II. uputio je posebno pismo sudionicima Kongresa katoličkih laika sa Srednjeg istoka. Kongres se održava u Bejrutu od 10. do 14. lipnja, a Papino pismo je objavljeno 11. lipnja. Riječ je o katoličkim laicima sa širokog područja Srednjeg istoka koji su svi članovi Katoličke Crkve ali pripadaju različitim obrednim zajednicama, od kojih svaka ima vlastitu povijest, teologiju, liturgiju, duhovnost i crkveno pravo. Papa ih potiče da čuvaju svoje različnosti i da njima obogaćuju svoje katoličko jedinstvo. Stoga se različite obredne zajednice – rimokatolici, grkokatolici, merkiti, maroniti i drugi – trebaju trajno susretati kako bi utvrđivali svoje zajedništvo i kako bi mogli uspostavljati veze s pravoslavnim zajednicama istih obreda. “Katolici Srednjega istoka”, piše Ivan Pavao II., “pozvani su biti prvi promicatelji konkretnog međureligijskog dijaloga s vjernicima velikih jednobožačkih religija.” Potrebno je da se različite vjerske zajednice uzajamno što bolje upoznaju da prijateljuju i uzajamno se prihvaćaju poštujući slobodu savjesti i vjeroispovijesti. Papa posebno ističe da je “tim dijelom svijeta hodao Abraham, otac naše vjere, i cijelo njegovo potomstvo (…) da na toj je zemlji Bog ostvario naum svoje ljubavi šaljući nam Jedinorođenca, Isusa iz Nazareta, za spasenje svijeta i za okupljanje rasutoga čovječanstva”. U tim su zemljama cvjetale prve kršćanske zajednice. Tu su mislili i pisali veliki oci istočnoga kršćanstva. Tu je ishodište pustinjaštva i monaštva. Stoga bi katolički laici iz tih zemalja trebali pronaći način za suvremeno novo naviještanje Evanđelja, osobito mladima. Upravo iz te vjere katolički su laici dužni u svojim zemljama zauzimati se za društvenu pravdu, za jednakopravnost žena u društvu, dapače za pravo katoličkih žena da odgovorno utječu na odluke crkvenoga vodstva.