Bilje, 17. 11. 1997. (IKA) – Đakovački i srijemski biskup Marin Srakić posjetio je 16. studenoga baranjsku župu Bilje. Tom je prilikom biskup Srakić predvodio središnje misno slavlje u zajedništvu sa župnikom Josipom Martinovićem, sibinjskim župnikom Stankom Haramijom, tajnikom Draženom Kušenom, a uz sudjelovanje mnoštva vjernika. Nazočni su bili i članovi gradskog poglavarstva i predstavnici UNTAES-a. U svojoj propovijedi biskup Srakić je istaknuo kako su “Baranja i Bilje dovoljno veliki za svakoga. Svi će otići: UNTAES, prijelazna policija, UN-ovi promatrači….a mi ostajemo ovdje živjeti. Zato je potrebno graditi život na povjerenju. Nepovjerenje bi bilo nastavak teških šestogodišnjih patnji. To je kršćanski realistički stav”. U sklopu misnog slavlja biskup je krstio dvoje djece, a nakon mise, s vjernicima je pohodio župni dom, koji je bio opustošen, ali se sada ubrzano popravlja. Nakon toga pohodio je i sjedište biljske općine, gdje su ga pozdravili i upoznali sa svojim radom, potrebama i poteškoćama, predsjednik Darko Varga i njegovi suradnici. Stanovnici Bilja žive nedaleko svojih domova, uglavnom u Osijeku, ali u progonstvu još od 22. kolovoza g. 1992. U progonstvu se nalazi 1.306 stanovnika, Hrvata i Mađara. Danas u Bilju živi 2.263 žitelja manje nego prije šest godina. Do sada ih se vratilo samo stotinjak. Župna crkva izvana je sačuvana, ali je iznutra potpuno opustošena. Sve slike su nestale, sakristija je zapaljena, iskopana sva električna instalacija te su odnesena zvona. Župnik Josip Martinović živi u prognaničkom Naselju prijateljstva kod Čepina te ondje vrši svoju dušobrižničku službu. U Bilju je od 7. rujna ove godine započeo s održavanjem redovite nedjeljne mise i s vjeronaukom u školi. Uz pomoć župljana i općinskih vlasti očistio je crkvu i crkvište, privode se kraju radovi na obnovi župnog doma te se vrše pripreme za obnovu krova na crkvi.