Marija Bistrica, 4. 10. 1998. (IKA) – Više od 500 tisuća hodočasnika dočekalo je u nedjelju, 3. listopada, papu Ivana Pavla II. pjesmom i pozdravljajući ga prigodnim zastavicama u hrvatskome nacionalnom marijanskom svetištu Mariji Bistrici. Sveti Otac, koji je do svetišta stigao sljemenskom cestom, pred Marijom Bistricom ušao je u papamobil u kojem je stigao do bogoslužnog prostora u svetištu. U papamobilu pratio ga je i predsjednik Hrvatske biskupske konferencije zagrebački nadbiskup Josip Bozanić. Okupljenim hodočasnicima, redovnicima, redovnicama i svećenicima pridružili su se, uz članove diplomatskog kora, i državni dužnosnici predvođeni hrvatskim predsjednikom dr. Franjom Tuđmanom i njegovom suprugom.
U misi je sudjelovalo sedam kardinala, sedamdesetak biskupa te više od tisuću svećenika s crvenim štolama, boji mučenika, predvođeni dvojicom kardinala Crkve u Hrvata – kardinalom Franjom Kuharićem i kardinalom Vinkom Puljićem. Štole, koje su za tu prigodu izradile hrvatske redovnice, dobili su na dar kao spomen na dan proglašenja blaženim kardinala Stepinca.
Dok su se u ophodu biskupi upućivali prema oltaru i u iščekivanju dolaska Svetoga Oca na bogoslužni prostor, okupljeni hodočasnici, predvođeni zborovima sastavljenim od pjevačkih crkvenih zborova zagrebačke nadbiskupije, Dječjim zborom “Kardinal Alojzije Stepinac” i zborom sastavljenim od pjevača crkvenih zborova župa Hrvatskog zagorja, pjevali marijanske pjesme koje su na orguljama pratili akademik Anđelko Klobučar i prof. Hvalimira Bledšnajder, a pod ravnanjem Miroslava Martinjaka, Mladena Tarbuka i Dragutina Cerovečkog. Pjevali su solisti Željko Puškarić, Miroslav Živković, Darja Hreljanović i s. Cecilija Pleše.
Na početku misnog slavlja pozdravne riječi uputio je nadbiskup Bozanić. Nakon uvodnog nagovora Svetoga Oca, kojim vjernike poziva na pokajanje, započeo je obred proglašenja blaženim prilaženjem nadbiskupa Bozanića i postulatora kauze za proglašenjem blaženim kardinala Stepinca mons. Jurja Batelje. Oni su prišli Svetomu Ocu i zamolili ga da započne svečani čin proglašenja blaženim sluge Božjega Alojzija Stepinca. Nadbiskup Bozanić ukratko je predstavio životopis kardinala Stepinca. Nakon što nadbiskup Bozanić završio predstavljanje, svi su ustali, a Sveti Otac je svečano izgovorio riječi proglašenja blaženim kardinala Stepinca. Potom je bila otkrivena slika Alojzija Stepinca, postavljena pokraj oltarnoga prostora. Dok se pjevala pjesma u čast novog blaženika, vjernici su u ophodu sa svijećama i cvijećem prema oltaru donijeli relikvijar s moćima kardinala Alojzija Stepinca. Relikvijar je Sv. Ocu predala Marijana Beno, za koju se vjeruje da je po zagovoru blaženog kardinala Stepinca ozdravila od celebralne paralize, a koji je postavljen na postolje ispred slike novoga hrvatskog blaženika. Potom je zagrebački nadbiskup zajedno s mons. Bateljom ponovno pristupio Svetomu Ocu, zahvaljujući mu za proglašenje blaženim.
Nakon proglašenja novoga hrvatskog blaženika, nastavljeno je s misnim slavljem. Evanđelje je otpjevano na hrvatskome i staroslavenskom jeziku iz svečanog evanđelistara, ističući tako zajedništvo između zapadnoga i istočnog obreda među katolicima Crkve u Hrvata, te glagoljašku tradiciju. Na staroslavenskom jeziku Evanđelje je pjevao rektor Grkokatoličkoga bogoslovnog sjemeništa u Zagrebu Ninoslav Kekić.
Nakon propovijedi Svetog Oca bio je prinos darova. Osim prinosnih darova kruha i vina, Svetom Ocu darovana su i dva znakovita dara. Prvi je dar evanđelistar u srebru sa sakralnim motivima iz Riznice zagrebačke katedrale, liturgijska knjiga koja sadrži četiri evanđelja te neke izvatke iz njih, a drugi je karitativni dar u novcu, koji je simbolički povezan sa Stepinčevim osnivanjem Hrvatskog Caritasa. Značenje oba dara sažimlje se u povezanost propovijedanja Radosne vijesti i Stepinčeva svjedočanstva pretočenog u svakodnevni kršćanski život svakoga vjernika. Upravitelj i župnik bistričkog svetišta mons. Lovro Cindori darovao mu je kalež i odljev kipa Majke Božje Bistričke. Svim prinositeljima darova Sv. Otac je darovao krunicu kao znak sjećanja na njegov posjet. Nakon pričesti, Sveti Otac je pozdravio sve okupljene hodočasnike iz Hrvatske i inozemstva: “Draga braćo i sestre! Na završetku ovoga euharistijskog slavlja želim srdačno pozdraviti sve Hrvate iz domovine i inozemstva sabrane u ovome marijanskom svetištu da bi podijelili radost proglašenja blaženim zagrebačkoga nadbiskupa kardinala Alojzija Stepinca, koji je u posebno teškom razdoblju nedavne povijesti bio sigurni vođa za sve katolike ovih krajeva i branitelj progonjenih. Posebno su brojni hodočasnici iz Bosne i Hercegovine, koji su došli sa svojim biskupima i svećenicima. Svima udjeljujem poseban apostolski blagoslov.” Nakon pozdrava hodočasnika Hrvata iz Bosne i Hercegovine, uslijedio je pozdrav i hodočasnicima na njihovim jezicima: Slovencima, Talijanima, Mađarima, Nijemcima i Poljacima.
Prije blagoslova nabožnih predmeta hodočasnika – medaljica, molitvenika, raspela, sličica, krunica – i temeljnih kamena za buduće pastoralne centre u čast blaženog kardinala Stepinca, Sveti je Otac odao počast kipu Majke Božje Bistričke.
Po završetku misnog slavlja, Papa je pozdravio predstavnike ostalih vjerskih zajednica u Republici Hrvatskoj evangeličkog biskupa Vladimira Deutscha, predsjednika Židovske općine u Zagrebu dr. Ognjena Krausa, predsjednika Mešihata islamske zajednice u Hrvatskoj i Sloveniji Ševka Omerbašića, darujući im krunicu kao spomen na svoj pohod. Prije odlaska s oltarnog prostora, Svetog Oca pozdravio je i hrvatski predsjednik dr. Franjo Tuđman.
Na misi je zvonilo zvono koje je izradila Ljevaonica umjetnina, zvona i obojenih metala u vlasništvu Stjepana Šafrana iz Zagreba. Zvono je teško 325 kg i promjera 830 mm. S njegove se vanjske strane nalaze Papinski grb i tekst u povodu svečanosti u Mariji Bistrici te grb kardinala Stepinca uz posvetni tekst. Nakon Papina odlaska, zvono će biti ugrađeno u novi zvonik u ratu srušene crkve Svetog Lovre u Petrinji.