Dimnjak preko kojega se javnosti signalizira ishod glasovanja za izbor novog poglavara Katoličke crkve, postavljen je u petak ujutro na krovu Sikstinske kapele, čime su tehničke pripreme za konklavu službeno započele.

Konklava, koja počinje 7. svibnja, slijedi strogo definirani ritual. Kardinali u tajnosti glasaju sve dok se ne postigne dvotrećinska većina potrebna za izbor novog Pape. Uspješna odluka bit će označena bijelim dimom, dok crni dim znači da dogovor još nije postignut te glasovanje se nastavlja.

Signalizacija se ostvaruje spaljivanjem glasačkih listića u dva posebna peći od lijevanog željeza. Starija, iz 1939. godine, služi isključivo za uništavanje listića, dok moderna, uvedena 2005., uz pomoć kemikalija stvara karakteristični bijeli ili crni dim, kako bi ishod bio nedvojbeno jasan.

Iako danas neizostavan dio konklave, ova dimna signalizacija nije službeno propisana crkvenim dokumentima. Podrijetlo ove tradicije ostaje nepoznato, no njezina simbolika i značaj duboko su ukorijenjeni u katoličku praksu.

S postavljenim dimnjakom svijet sada iščekuje trenutak kada će bijeli dim označiti početak novog poglavlja u povijesti Katoličke crkve.