Astana, 22. 9. 2001. (IKA) – Kazahstanski predsjednik Nazarbajev Papin je posjet svojoj zemlji ocijenio povijesnim. U pozdravnom govoru Ivanu Pavlu II. u zračnoj luci Astane, predsjednik mu je zahvalio za prijateljstvo i dolazak unatoč napetoj međunarodnoj situaciji. Papin je posjet opisao važnim za cjelokupno kazahstansko stanovništvo. Podsjetio je i na doba totalitarizma i prije deset godina stečenu slobodu te istaknuo kako je Kazahstan danas otvorena i tolerantna zemlja koja poštuje različite religije i kulture. Kazao je kako Sveti Otac u svojim nastupima i porukama opetovano odbacuje nasilje i terorizam i posebno podsjetio na više Papinih susreta s islamom, njegov govor islamskoj mladeži u Maroku 1985. g, kao i prvi posjet džamiji proljetos u Damasku. Posebno je Ivanu Pavlu II. zahvalio što se uvijek suprotstavlja islamo-fobiji. Više stotina ljudi okupilo se u zračnoj luci, mnogi odjeveni u narodne nošnje neke od stotinu nacionalnosti koje žive u Kazahstanu, a Papu su dočekali vrlo srdačno i dugim pljeskom. Zbor je izveo vatikansku himnu, a kazahstansku je otpjevao vojni kor.
Na ovome 95. inozemnom putovanju Papu prvi puta ne prati vatikanski državni tajnik kardinal Angelo Sodano. Prema riječima predstojnika Tiskovnog ureda Svete Stolice Joaquina Navarro-Vallsa, Papa je kardinala Sodana zamolio da s obzirom na međunarodnu krizu nakon terorističkih napada na SAD, ostane u Rimu, kako bi koordinirao rad u Vatikanu i Papu držao “u tijeku”. (i09494sd)