Damask, (IKA) – Melkitski biskupi okupljeni na sinodi izabrali su 21. lipnja novog patrijarha. Riječ je o mons. Josephu Absiju, koji je do sada bio vikar u Damasku. On će naslijediti patrijarha Gregoriosa III. Lahama, čiju je ostavku papa Franjo prihvatio 6. svibnja ove godine.
Joseph Absi rođen je 1946. u Damasku, a za svećenika je zaređen 1973. Studij filozofije i teologije završio je u Harissi (Libanon), a stekao je i doktorat iz muzikologije i bizantske himnografije na sveučilištu Svetoga Duha u Kasliku, također u Libanonu. Bio je profesor filozofije na Institutu Sv. Pavla, i profesor grčkog i muzikologije na sveučilištu Svetoga Duha u Kasliku. Od godine 2001. bio je naslovni nadbiskup Tarsa. Grkokatolička melkitska Crkva, sa sjedištem u Damasku, jedna je od Crkava istočnog obreda ujedinjena s Rimom od 18. stoljeća. Okuplja 1,3 milijuna vjernika, uglavnom u Siriji, Libanonu, Svetoj zemlji te u dijaspori, osobito u SAD-u. Kao što je uobičajeno, sutradan po izboru patrijaraha istočnih crkava koje su u zajednici s Rimom, papa Franjo potvrdio je njegov izbor. „Vaša Blaženost izabrana je u osjetljivom trenutku za ranjivu Grko-melkitsku Crkvu, kada su brojne kršćanske zajednice na Srednjem istoku pozvane da na poseban način svjedoče svoju vjeru u umrlog i uskrslog Krista. U ovim osobito teškim vremenima, pastiri su pozvani da očituju zajedništvo, jedinstvo, bliskost, solidarnost i transparentnost pred Božjim narodom koji trpi. Uvjeren sam da ćete u bratskom skladu sa svim ocima sinode, sa svom evanđeoskom mudrošću, znati biti ne samo ‘otac i glava’ u službi vjernika Grko-melkitske Crkve, već također vjeran i autentični svjedok Uskrsnuća, istaknuo je papa Franjo u pismu novom patrijarhu Melkitske grkokatoličke Crkve.