Vatikan, 27. 12. 1996. (IKA) – Papa je imenovao novoga poglavara Sirsko-malabarske Crkve, nakon što je dosadašnji veliki nadbiskup Ernakulama kardinal Antony Padiyara napunio 75 godina i ponudio ostavku. Novi poglavar nije još pravi nasljednik dosadašnjeg nadbiskupa, nego je o. Varekey Vithayathil (69) imenovan samo apostolskim upraviteljem te Crkve.
Sirsko-malabarska Crkva potjeee još od apostolskih vremena, te je sjedinjena sa Svetom Stolicom. Premda je ona jedna od najsamostalnijih i najvitalnijih istoenih Crkava, ne bira sama svoga poglavara, nego ga imenuje izravno papa.