Vatikan, 19. 8. 1997. (IKA) – Sveta Stolica ublažuje propise glede svećenika koji napuštaju svećeničku službu i žele se osloboditi svećeničkih obveza. To se posebno odnosi na svećenike mlađe od 40 godina. To proizlazi iz pisma koje je Kongregacija za bogoštovlje i disciplinu sakramenata uputila svim biskupima i redovničkim poglavarima u Katoličkoj Crkvi. U tom pismu, svega na tri stranice, novi dopredstojnik te Kongregacije čileanski nadbiskup Jorge Medina Estevez, s Papinim odobrenjem, određuje da se za “izvanredne slučajeve” kad je riječ o mlađim svećenicima, ustanove posebna povjerenstva koja će zatim svoja mišljenja predlagati Papi. To je zapravo promjena odgovarajućih propisa kojima je Ivan Pavao II. godine 1980. ograničio mogućnosti istupanja iz svećeničke službe. Po tim propisima su svećenici mlađi od 40 godina mogli tražiti oslobađanje od svećeničkih obveza ako su otežavajuće okolnosti u vezi s njihovim “psihofiziološkim stanjem” postojale već u vrijeme svećeničkog ređenja. Sad će biti moguće “u izvanrednim slučajevima” postaviti takav zahtjev i slučajevima kad se takav “nedostatak” u vrijeme ređenja nije mogao primijetiti. Pismo ne određuje pobliže o kojem je “nedostatku” riječ, a promatrači smatraju da bi to u prvom redu bila nesposobnost za celibat, za bezbračni život.
Novost je i u tome što odsad mjesni biskup može samo faksom zatražiti od Kongregacije dopuštenje da civilno vjenčani svećenik, koji se nađe u smrtnoj opasnosti, primi sakramente.
Svećenici stariji od 40 godina koji već imaju obitelj s djecom, također će od sad moći brže dobivati oslobođenje od svećeničkih obveza, takozvano svođenje na laički stalež. Očito je u Rimu prevladalo mišljenje da u takvim slučajevima nema više smisla nadati se povratku u svećeničku službu.
Kad Sveta Stolica svećenika oslobodi od obveza svećeničke službe, posebno od obveze celibata, on može sklopiti valjani crkveni brak, a također smije biti zaposlen u nekim crkvenim službama.
U tom Pismu nalazi se i odredba da oženjeni stalni đakoni, ako im žena umre, mogu dobiti dopuštenje za ponovno sklapanje crkvenog braka.