Otmica se dogodila u ranim jutarnjim satima 21. studenoga kada je naoružana skupina, koristeći motocikle i vozila, upala u katoličku školu sv. Marije u ruralnoj zajednici Papiri. Prema svjedočanstvima, napadači su brzo i organizirano provalili u spavaonice, svladali nastavnike i u svega nekoliko minuta odveli velik broj djece. Ukupno su oteta 303 učenika i dvanaestero djelatnika škole, što ovaj napad čini jednim od najvećih masovnih otmica u Nigeriji posljednjih godina.

Nigerijska vlada potvrdila je 8. prosinca oslobađanje prve veće skupine djece, no okolnosti njihova puštanja nisu objavljene. Nije poznato jesu li u oslobađanju sudjelovali pregovori ili je plaćena otkupnina, što je, prema ocjenama humanitarnih organizacija, postalo uobičajeno u sličnim slučajevima u zemlji.

Kontagorski biskup Bulus Dauwa Yohanna, na čijem se području nalazi Papiri, izrazio je zahvalnost zbog oslobađanja djece, ali je upozorio da molitva i zauzimanje ne smiju prestati dok svi oteti ne budu vraćeni svojim obiteljima. Zaklada Pomoć Crkvi u nevolji ponovno je pozvala na hitno oslobađanje preostalih talaca, među kojima su deseci djece i više nastavnika, za koje se vjeruje da su zatočeni u šumskim skrovištima.

Val otmica u središnjoj i sjeverozapadnoj Nigeriji posljednjih je godina prerastao u unosan kriminalni posao. Naoružane skupine, često nazivane banditima, djeluju gotovo nekažnjeno, dok su uhićenja nakon velikih otmica rijetka. Iako se u javnosti otmice često povezuju s islamističkom skupinom Boko Haram, sigurnosni analitičari upozoravaju da su današnji napadači uglavnom decentralizirane kriminalne mreže motivirane financijskom dobiti.

Napad na školu u Papiriju dodatno je pojačao strah u lokalnim zajednicama jer su u isto vrijeme zabilježeni slični napadi u susjednim saveznim državama. Crkveni izvori upozoravaju da učestale otmice obeshrabruju roditelje da šalju djecu u školu, osobito djevojčice, čime se ugrožava ionako krhki napredak obrazovanja u tim područjima.

Međunarodna zabrinutost također raste. Prema izvješćima iz Abuji, Sjedinjene Američke Države pozvale su nigerijske vlasti na odlučnije i transparentnije mjere u zaštiti kršćanskih zajednica, koje su česte mete nasilja. Predsjednik Bola Tinubu obećao je da će sigurnosne snage nastaviti potragu za otmičarima i raditi na oslobađanju svih preostalih talaca.

Za obitelji u Papiriju oslobađanje dijela djece donijelo je tračak nade, ali i novu težinu. Djeca koja su se vratila kućama nose duboke psihološke rane, dok roditelji nestalih i dalje bdiju u molitvi, svjesni da je put prema potpunom ozdravljenju zajednice tek započeo.

Naoružani napadači oteli učenike iz katoličke škole u Nigeriji

Papa Lav XIV. pozvao na hitno oslobađanje talaca otetih u Nigeriji i Kamerunu