Rim, 3. 5. 1999. (IKA) – Ivan Pavao II. proglasio je u nedjelju 2. svibnja blaženim poznatoga talijanskog kapucina oca Pija koji je živio i djelovao u San Giovanni Rotondo u južnim predjelima Italija od 1887. do 1968. godine.
Njegov će se blagdan slaviti 23. rujna odnosno na dan kada je umro u 81. godini. Više od 600.000 štovatelja oca Pija, prvi puta u povijesti bilo je svjedokom beatifikacije na dva trga. Najprije je Ivan Pavao II. na svečanosti na Trgu sv. Petra pred više od 150.000 ljudi proglasio Oca Pija blaženikom, a onda se helikopterom preselio na drugi trg, sv. Ivana Lateranskog gdje ga je čekalo i preko velikih ekrana pratilo više od 300.000 ljudi. “Bog dozvoljava da i sveci ne budu pravilno shvaćeni, pa ih se progoni i s crkvene strane. Taj ponizni kapucin svojim je skromnim životom, koji je posvetio molitvi i duhovnome vodstvu duša, iznenadio svijet”, primijetio je Sveti Otac opisujući susrete s tim – kako ga je nazvao – svecem dvadesetoga stoljeća. “Pater Pio je poput sv. Franje Asiškoga nosio na sebi biljege Kristove muke, svjedočeći neumorno svoju vjeru s nadom da će se s njime sastati u nebu. Vjernici koji su ga posjećivali vidjeli su u njemu živu sliku trećeg i umirućeg Krista”, rekao je Papa, dodavši kako se na novome blaženiku odražavalo svjetlo uskrsnuća.
Toliki broj vjernika bio je jedan od najvećih do sada na nekoj svečanosti u Vatikanu, pa poglavarstvo grada Rima smatra tu beatifikaciju “generalnom probom” za proslavu Velikoga jubileja. “Budući da je na dan beatifikacije Padre Pija broj hodočasnika koji su istodobno dolazili i odlazili gotovo jednak broju stanovnika Firenze, jasno je zašto jedan takav događaj iziskuje pomno planiranje”, rečeno je iz rimske gradske uprave.
Beatifikacija o. Pija privukla je veliku pozornost talijanskih, ali i svjetskih glasila. Obred proglašenja izravno je prenošen na prvome programu talijanske nacionalne televizije, pratile su ga i privatne televizijske i radijske postaje, a u Rimu su se okupili dopisnici iz različitih dijelova svijeta. Vatikanski dnevnik “L’Osservatore romano” je u izdanju od 1. svibnja uključio posebni umetak o životu i radu toga, kako ga naziva, talijanskog sveca, a rimski dnevnik “Il Messagero” tvrdi da je o. Pio bio svetac namijenjen ljudima 20. stoljeća. Misijska informativna agencija Fides tvrdi da je o. Pio poznat i u Kini. Riječ je o beatifikaciji čovjeka u kojem nalazimo stare i nove, prvotne i buduće sastavnice svetosti, te o vjerskoj pojavi koja sve više zahvaća mase, a ni najoštriji vjerski protivnici ne usuđuju se javno prosvjedovati protiv tajanstvenoga svetačkog zida kojim je okružen lik kapucinskog blaženika, koji je godinama nosio na sebi ožiljke Kristove muke. Prema nekim podacima na svijetu danas ima 50-ak ljudi koji nose stigme, a u ovom ih je stoljeću zabilježeno oko 200. Crkvene vlasti prate tu pojavu, koja je započela sa sv. Franjom Asiškim 1224. godine, uz pomoć suvremenih liječničkih i znanstvenih sredstava s posebnim zanimanjem.
Otac Pio, građanskim imenom Francesco Forgione, rođen 25. svibnja 1887. godine u mjestu Petralcina. U Benerventu zaređen je za svećenika 1910. godine uzevši ime Pio, a 1918. su mu se na rukama pojavile Isusove rane. Imao je velikih problema ne samo s civilnim vlastima nego i sa crkvenima koje su mu 1931. zabranile obavljati svećeničke dužnosti. Ta odluka je dvije godine kasnije povučena. Karol Wojtyla ga je 1947. godine posjetio u San Giovanniju Rotondu, mjestu u kojem je otac Pio djelovao. Wojtyla je kao papa Ivan Pavao II. 1982. godine odobrio pokretanje procesa beatifikacije Oca Pija. I nakon njegove smrti su se dogodila čuda onima koji su mu se zagovarali. Mjesto u kojemu se nalazi njegov grob San Giovanni Rotondo godišnje posjeti više od 7 milijuna hodočasnika, više od marijanskoga svetišta u Lourdu.