Vatikan, (IKA) – Papa Benedikt XVI. imenovao je 18. lipnja prvoga apostolskog nuncija pri Zajednici zemalja Jugoistočne Azije, poznatijoj po kratici ASEAN. Riječ je o nadbiskupu Leopoldu Girelliju, apostolskom nunciju u Singapuru i Istočnom Timoru, apostolskom izaslaniku u Maleziji i Bruneju, te papinskom nerezidentnom predstavniku za Vijetnam.
Spomenuto je imenovanje zacijelo znak pozornosti Svete Stolice prema Jugoistoku Azije, tom vrlo važnom području koje je sve više nazočno na međunarodnoj sceni, i koje putem ASEAN-a promiče svoje interese na političkom, gospodarskom i kulturnom području, izvještava Hrvatski program Radio Vatikana. Zajednicu zemalja Jugoistočne Azije ustanovile su, krajem 60-ih godina, Indonezija, Malezija, Filipini, Singapur i Tajland, potpisivanjem deklaracije 8. kolovoza 1967. godine u Bangkoku. Poslije su im se postupno pridružili i Brunej, Vijetnam, Laos, Mijanmar te Kambodža, te tako ta zajednica danas ima 10 zemalja članica.
Ciljevi su ASEAN-a ubrzanje gospodarskoga rasta, promicanje mira i regionalne stabilnosti, te poticanje suradnje i uzajamne pomoći na području zajedničkih interesa. Danas se gospodarska suradnja te zajednice odnosi na trgovinu, ulaganje, industriju, usluge, financije, zemljoradnju, šume, energiju, prijevoz i komunikacije, intelektualna vlasništva, malo i srednje poduzetništvo, te turizam. Temeljnim je načelima, posebnim ugovorom potpisanim godine 1976., dodano i uzajamno poštovanje neovisnosti, suverenosti, jednakosti, teritorijalnoga integriteta i nacionalnoga identiteta svih zemalja članica. Zajednica obuhvaća 560 milijuna stanovnika zemalja članica, koje se prostiru na području od 4,5 milijuna četvornih kilometara. Otvorena je prema Kini, Japanu i Koreji.