Kairo, 25. 2. 2000. (IKA) – Papa Ivan Pavao II. stigao je u četvrtak 24. veljače u svoj prvi pastoralni posjet Egiptu, ostvarujući svoj san da u godini Velikoga jubileja posjeti sveta mjesta kršćanske vjere. Bilo je to 90. putovanje poljskog Pape i prva dionica njegova hodočašća u Svetoj godini. U zračnoj su ga luci uz najviše počasti i zvuke Verdijeve “Aide” dočekali egipatski predsjednik Hosni Mubarak, koptsko-katolički patrijarh Stephanos II. Ghattas, poglavar egipatskih muslimana veliki šeik Mohammed Sayyid Tantawi te koptskopravoslavni biskupi. Upravo šeikova nazočnost izazvala je veliko zanimanje, jer po protokolu nije bilo predviđeno da poglavara Katoličke crkve dočeka i poglavar egipatskih muslimana, nego je šeik želio iskazati posebnu počast Svetom Ocu. Izlazeći iz zrakoplova Papa je sve nazočne pozdravio arapskim jezikom, tradicionalnim muslimanskim pozdravom “Al-salamu alaikum – Mir s vama”. U znaku mira bio je i pozdravni govor egipatskog predsjednika, koji je istaknuo: “Naš narod vas gleda s velikim poštovanjem i divljenjem kao hrabrog, mudrog i tolerantnog čovjeka”. Odgovarajući na pozdrav, Ivan Pavao II. podsjetio je na egipatsku bogatu vjersku povijest, na kristijanizaciju u prvom stoljeću te na dolazak Islama. “Razlike među vjeroispovijestima nikada nisu bile prepreke, nego oblik obogaćenja u služenju cijelome narodu”, istaknuo je Papa, dodajući kako je želio započeti svoje hodočašće svetim mjestima upravo u Egiptu, gdje je Bog Mojsiju dao Deset zapovijedi. Svi zajedno moramo raditi na jačanju međuvjerskog dijaloga, koji je znak nade za svjetske narode, upozorio je Papa. Komentatori su riječi Svetog Oca zabilježili kao vrlo značajne upravo u Egiptu, gdje su ponovno buknuli muslimansko-kršćanski sukobi, u kojima je ubijeno najmanje 20 kršćana. Sam egipatski predsjednik poznat je kao borac protiv islamskoga ekstremizma. I Sveti je Otac pohvalio Mubarakovo zalaganje za mir na Bliskom istoku, te iznio svoj san kako će doći dan kad će se poštivati legitimna prava svih naroda na Bliskom istoku.
Sveti se Otac u predvečerje toga dana susreo s poglavarom Koptske pravoslavne crkve papom Shenoudom III. te velikim šeikom Tantawijem.
Papa Shenouda III. primio je Ivana Pavla II. u svojoj rezidenciji te u razgovoru koji je opisan kao vrlo srdačan, podsjetio na povijesne odnose svoje Crkve i Rima. Pohvalivši ulogu predsjednika Mubaraka i Ivana Pavla II. u bliskoistočnom mirovnom procesu, poglavar pravoslavnih kopta zamolio je Svetoga Oca da se nastavi zalagati za mir, osobito u Jeruzalemu.
U tijeku susreta s velikim šeikom Sveučilišta Al Azhar u njegovoj rezidenciji, Sveti je Otac pozvao na pojačani dijalog kršćana i muslimana. Ističući kako je islam, kao i kršćanstvo, jedna velika religija i kultura, Papa je poručio kako budućnost čovječanstva uvelike ovisi o dijalogu religija i kultura. U 15-minutnom razgovoru veliki je šeik također govorio o zajedničkom u obje religije, istaknuvši kako svi egipatski građani “imaju jednaka prava i obveze”, a Papi je također zahvalio za iskazano razumijevanje za palestinski narod.