Sofija, (IKA) – Treći dan svoga posjeta Bugarskoj papa Ivan Pavao II. započeo je hodočašćem helikopterom u drevni manastir Sv. Ivana u Rili, simbol duhovnoga i kulturnog naslijeđa bugarskog naroda. U Dvorani ikona, ulaz u koju je prilagođen rampom, susreo se s bugarskim premijerom Simeonom Saksoburggotskim, nekadašnjim carom Simeonom.
U svom je govoru biskupima, monasima i redovnicama Bugarske i svih pravoslavnih Crkava Papa istaknuo važnost redovničkoga, samostanskog života u kršćanstvu te naglasio da pravoslavlje i katolištvo predstavljaju veliki dar. I toga je puta Papa započeo govor, koji je zatim do kraja pročitao njegov pomoćnik.
Nakon sastanka s bugarskim premijerom, Papa je kratko porazgovarao i s pripadnicima njegove obitelji. Papi je darovana dragocjena kutija od orahovine koju su na zahtjev bugarskog kabineta izradila trojica umjetnika. Na poklopcu su prikazani sv. Ćiril i Metod, a u njoj su pergament na ćirilici i glagoljici, izrezbarena i pozlaćena tintarnica i izrezbareno pero. Kućište je od 23-karatnog zlata, dok je odjeća svetaca od srebra.

Ivan Rilski (876-946) utemeljio je u desetom stoljeću samostan u dolini gorja oko 120 kilometara od Sofije. Povijest samostana izražava burnu sudbinu zemlje koja je svoj identitet našla u žarištu grčko-bizantskoga, turskog i ruskog utjecaja. Nakon turskog osvajanja 1395. i samostan je opljačkan, a požar sredinom 15. stoljeća uništio velike dijelove zdanja. Nekoliko stoljeća kasnije monasi su od osmanlijskih vladara ishodili dozvolu za manastir. U 18. i 19. stoljeću Rila je bila duhovno središte bugarskog preporoda i borbe protiv turske vlasti na svjetovnom području te carigradske na duhovnom te je dovela do nezavisnosti i vlastitoga pravoslavnog patrijarhata. Crkva u središtu kompleksa kao i većina današnjeg zdanja potiče iz 19 stoljeća, a u njima se čuvaju relikvije, ikone, pisma i inkunabule neprocjenjive vrijednosti. Komunističke su vlasti isprva onemogućavale djelovanje monasima, no 1968. godine započeo je novi procvat. U zajednici je danas 8 monaha, a od 1983. rilski manastir nalazi se na popisu svjetske kulturne baštine.
U tijeku svečanosti jedan je policajac na dužnosti na prvom katu manastira imao epileptički napad te je prevezen u bolnicu u Sofiji, javila je bugarska agencija.
Papa se helikopterom vraća u Sofiju na privatni ručak u Apostolskoj nuncijaturi. U popodnevnim satima susreće se s velikim muftijom i predstavnicima muslimanske zajednice. Papa će se zatim također u nuncijaturi susresti s nekim predstavnicima evangeličkih Crkava. Slijedi posjet katoličkoj konkatedrali latinskog obreda Sv. Josipa i katoličkoj katedrali bizantsko-slavenskog obreda Uznesenja Blažene Djevice Marije u Sofiji.