Vatikan, (IKA) – Desetak tisuća hrvatskih hodočasnika, sudionika hrvatskoga nacionalnog hodočašća u Rim, primio je u subotu 8. studenoga u audijenciju papa Ivan Pavao II. u dvorani Pavla VI. Hrvatski hodočasnici dočekali su Papu pjesmom i poklicima “Ivane Pavle”. Pozdravne riječi na početku audijencije uime okupljenih hrvatskih biskupa, svećenika i hodočasnika, kao i čitavoga hrvatskog naroda, uputio je predsjednik HBK zagrebački nadbiskup kardinal Josip Bozanić. Tom je prigodom kardinal Bozanić zahvalio Svetom Ocu na tri pohoda Hrvatskoj, posebice se sjećajući posljednjega u lipnju ove godine, koje je bilo stoto jubilarno. Zahvalio mu je također za svece i blaženike koje nam je Papa proglasio, a posebice mučenika kardinala Alojzija Stepinca. “Ovo mnoštvo vjernika katolika Hrvata koje je ova radosna prigoda dovela u Rim, iz lijepe naše Domovine, i iz drugih krajeva svijeta zajedno s biskupima, svećenicima i redovnicima, kliče od radosti te ujedno želi izraziti beskrajnu zahvalnost Vama, Sveti Oče, za ljubav koju ste nam na brojne načine iskazali u tijeku ovih 25 godina vašega blagoslovljenog pontifikata”. Čestitajući mu tu obljetnicu, kardinal Bozanić podsjetio je i na posebnu povezanost hrvatskog naroda s Petrovom stolicom, počevši od 7. stoljeća do danas. “Na ovo prvo nacionalno hodočašće u novom tisućljeću i prvo, otkako nam je Bog podario slobodu u samostalnoj i međunarodnoj priznatoj državi Hrvatskoj, pošli smo učvrstiti vjeru te crkveno i narodno zajedništvo”, rekao je kardinal Bozanić te zamolio Svetog Oca da ponovno zazove Božji blagoslov na sve hodočasnike, Crkvu i čitav hrvatski narod i Domovinu. Potvrdio je vjernost svetome pradjedovskom zavjetu i želju da ostanemo vjerni jednoj svetoj katoličkoj i apostolskoj Crkvi.
Obraćajući se osobno na početku pozdrava okupljenim hodočasnicima, Sveti Otac izrazio je radost zbog susreta: “Drago mi je što mogu srdačno pozdraviti svakoga pojedinog od vas, koji dođoste u Rim kako biste ponovno očitovali svoju veliku odanost Petrovoj stolici, te mi istodobno uzvratili na mojemu pastirskom pohodu, kojega sam s radošću ostvario u lipnju ove godine. Svima od srca velim: dobro došli!”. Potom je pozdravio kardinala Bozanića, hrvatske biskupe, predstavnike hrvatskih građanskih i vojnih vlasti zemlje. Opetovano je izrazio zahvalnost za srdačni doček “koji mi je posvuda priređivan svaki put kada sam stupao na tlo vaše ljubljene domovine. U svojemu sjećanju i u svojemu srcu čuvam slike naroda nošena živom vjerom i puna oduševljenja, naroda gostoljubiva i velikodušna”. Potom je nastavak pozdravnoga govora okupljenima pročitao mons. Petar Raič. Podsjećajući na svoj treći pohod Hrvatskoj, Sveti Otac je u govoru istaknuo kako mu je to putovanje, kao hodočasniku Evanđelja putovima svijeta, pozvanu služiti Crkvi na Petrovoj stolici, dalo prigodu da hrvatski narod učvrsti u vjeri za koju je dao ono lijepo svjedočanstvo posred brojnih protivština i patnji: “Htio sam tako poduprijeti vašu nadu, često puta izloženu velikim kušnjama, ohrabriti vašu ljubav i potaknuti vas na ustrajnost u vašoj privrženosti Crkvi u novome ozračju slobode i demokracije, koje je uspostavljeno prije trinaest godina”. Pri tome je Papa istaknuo kako Hrvatska ima snagu i posjeduje sve sposobnosti, koje su joj potrebne kako bi se na prikladni način suočila s izazovima sadašnjega trenutka. “Želja mi je da uvijek znade iskoristiti tu snagu i te sposobnosti kako bi izgrađivala društvo solidarno i spremno pružati učinkovitu potporu najslabijim slojevima; društvo utemeljeno na vjerskim i ljudskim vrijednostima, koje su minulih stoljeća nadahnjivale ondašnje naraštaje; društvo, koje poštuje svetost života i veliki Božji naum o obitelji; društvo, koje na okupu drži zdrave snage, promičući duh zajedništva i suodgovornosti”, poručio je Sveti Otac hrvatskom narodu.
Na kraju pozdrava Sveti Otac osobno je poželio je da Bog hrvatskom puku udijeli mir, slogu i ustrajnost u zalaganju za opće dobro te ga je povjerio zagovoru Blažene Djevice Marije i sv. Josipa, nebeskoga zaštitnika vaše zemlje. Na kraju je udijelio svima okupljenima, hrvatskim biskupijskim, župnim zajednicama i obiteljima apostolski blagoslov.
Na kraju audijencije Papu su pozdravili svi hrvatski biskupi, predstavnici crkvenoga i vladina Odbora za pripremu trećeg Papina dolaska u Hrvatsku, predstavnici raznih biskupija te pojedini hodočasnici, većinom invalidi.