Vatikan, 16. 5. 1999. (IKA/CNS) – Papa Ivan Pavao II. primio je 14. svibnja u audijenciju visoko izaslanstvo iračkih katolika i muslimana i tom je prigodom izrazio nadu u “pravedno i konačno” rješenje problema, zbog kojih je Irak već gotovo devet godina pod gospodarskim sankcijama. U izaslanstvu, koje je predvodio bagdadski kaldejski katolički patrijarh Raphael I. Bidawid bili su šiitski vođa imam Hussein Hayder al-Sader, sunitski čelnik Iračke islamske banke Abdul Latif Hemim Mohammed te predstavnik iračkog Ministarstva vjera Samir Al-Najar. Predstojnik tiskovnog ureda Svete Stolice Joaquin Navarro Valls nakon susreta je priopćio da su vjerski poglavari zahvalili Papi za njegovu skrb za irački narod te da je stajalište Svete Stolice da irački narod mora biti u središtu napora međunarodne zajednice za pronalaženje skorog rješenja iračke krize. Vatikanski glasnogovornik nije naveo je li na susretu bilo riječi o mogućem Papinu pohodu Iraku u Svetoj godini.
Upravo ovih dana Ujedinjeni narodi ponovno raspravljaju o mogućim promjenama političkog stava prema Iraku, uključujući korake za olakšavanje učinaka sankcija na civilno stanovništvo te zemlje. Prema rezoluciji UN-a, embargo će se ukinuti tek kada njihovi inspektori podastru dokaze da je Irak uništio zabranjeno oružje. Na konferenciji za novinare održanoj 15. svibnja, iračke su vjerske vođe istaknule kako su došli zahvaliti Svetom Ocu za njegovo zauzimanje za irački narod i zamoliti ga da i nadalje ustraje u pokretanju tog pitanja u međunarodnoj zajednici. Kaldejski je patrijarh izjavio da im je Papa izrazio svoju tugu i razočaranje zbog patnji iračkog naroda te da im je u odvojenim razgovorima s državnim tajnikom Svete Stolice kardinalom Angelom Sodanom i tajnikom za odnose s državama nadbiskupom Jean Louisom Tauranom rečeno kako će Sveta Stolica učiniti sve u svojoj moći da pomogne okončanju ili ublažavanju sankcija. Sunitski je čelnik govorio o gladi milijuna Iračana i djeci koja umiru zbog nedostatka lijekova, optuživši SAD za njihovo ubojstvo. Napomenuo je kako u posljednje vrijeme američke snage gotovo svakodnevno bombardiraju Irak, a u tim napadima ginu civili, na što se svijet malo ili uopće ne obazire. Istaknuvši koliko je počašćen susretom s Papom, izrazio je uvjerenje da Sveta Stolica može utjecati na promjenu stava međunarodne zajednice o sankcijama i rekao da “Sveta Stolica promiče mirni suživot različitih uljudbi i religija, za razliku od američke politike ‘nametanja sukoba'”. I šiitski je vođa istaknuo “američka nastojanja za isticanje vjerskih različitosti kako bi podijelili narod.” Irački su izaslanici naveli da, premda su Ujedinjeni narodi odobrili program “nafta za hranu” za pomoć iračkom narodu, njihovi administratori svakodnevno blokiraju ugovore, otežući isporuku pomoći unedogled, čak i kad je riječ o olovkama za školsku djecu. Upravo je 13. svibnja Irak predstavio UN-u izvješće koje pokazuje neuspjeh programa “nafta za hranu”, i ističe da jedino ukidanje sankcija može spasiti irački narod. Ranije u svibnju UN je priznao da program ne djeluje, ali je kao razlog naveo neučinkovitost iračke vlade.