Vatikan, 12. 2. 2001. (IKA) – Papa Ivan Pavao II. danas se susreo s oko 700 predstavnika Grkokatoličke melkitske crkve, koje je predvodio novi patrijarh Grgur III. U pozdravnom govoru Papa je izrazio nadu da će ih Gospodin pratiti na njihovom duhovnom putu i u svjedočenju vjere u narodima u kojima žive i djeluju.
Grkokatolička melkitska crkva, koju je Papa nazvao “jakom, dosljednom i ukorijenjenom u vlastiti indetitet”, pripada istočnim Crkvama, koje imaju pravoslavnu tradiciju, ali su duboko povezane s rimskim biskupom i priznaju Papin primat. Vrhovni poglavar Grko-katoličke melhitske Crkve, koja je pravi spoj između kršćanskog istoka i zapada, je Antiohijski patrijarh Grgur III.
Grkokatolička melkitska crkva, koja se ujedinila s Rimom 1724.godine, očuvavši vlastiti obred, liturgiju i kanonske propise, danas broji oko 1.260.000 vjernika, koji žive uglavnom u zemljama Bliskog istoka: Siriji, Libanonu, Palestini, Jordanu, Egiptu kao i u zemaljama oko Perzijskog zaljeva. Radi se o manjini koja se nalazi uglavnom u muslimanskim zemljama. Veliki ih broj živi i u Brazilu, Argentini, SAD i Kanadi.
Papa se u svom govoru osvrnuo i na dramatično stanje u zemljama Bliskog istoka, gdje, kako je rekao, usporedo s nasiljem rastu i svakodnevne teškoće vjernika. Pozvao je kršćansku javnost da pomogne kršćanima ostati u tim krajevima, “jer je vaša nazočnost, vaša riječ, vaše služenje, napose vaš međunarodni utjecaj potreban arapskom svijetu”. Patrijarha Grgura III. pozvao je da bude gorući branitelj slabih i neumorni mirotvorac. Grkokatoličkim melkitskim svećenicima i biskupima je preporučio da razborito i s ljubavlju vode svoje stado u zemljama Sredozemlja kao i u onima prekomorskim, jer se čovječanstvo ne gradi silom i bogastvom, već razoružanom Kristovom ljubavlju. (i02249rv/tš)