Vatikan, 17. 10. 1998. (IKA) – Sveopća Crkva okupila se ovih dana oko Pape kako bi mu izrazila zahvalnost na njegovu dvadesetogodišnjem predanom služenju na kormilu Petrove barke. Crkva pozdravlja vođu kršćanskog naroda i neumornog hodočasnika po cijelome svijetu na putu prema trećem tisućljeću, Karola Wojtylu koga je Božja providnost pozvala iz dalekog Krakova u Rim kao 264. Petrova nasljednika. Dvadeseta obljetnica papinstva 16. listopada obilježena je posebnom audijencijom koju je Papa posvetio svojim sunarodnjacima, koji su se od ranog jutra počeli okupljati na Trgu sv. Petra. Na čelu mnoštva od 15.000 poljskih hodočasnika iz Poljske i inozemstva bio je poljski primas kardinal Jozef Glemp koji je zajedno s još tri kardinala, pedeset biskupa i stotinjak svećenika slavio jutarnju misu pred vatikanskom bazilikom. Uz poljskog predsjednika Alexandera Kwasniewskog na susretu s Papom sudjelovali su i predsjednici dvaju domova poljskog parlamenta, vođa Solidarnosti Marian Krzaklawski, parlamentarci i senatori, predstavnici gradskih vlasti Krakova i Varšave. Riječima jednostavnim i punim značenja Sveti se Otac obratio svojim sunarodnjacima: “Došli ste pred grob apostolskog prvaka kako biste zajedno sa mnom zahvalili Bogu na dvadeset godina moga pastoralnog služenja sveopćoj Crkvi”. Papa se potom prisjetio sudbonosnog trenutka u kojem ga je Krist pozvao u Vatikan, onog 16. listopada 1978., kada mu je postavljeno pitanje: “Prihvaćaš li?”, i svoga odgovora: “U poslušnosti vjere pred Kristom mojim Gospodinom, povjeravajući se Majci Krista i Crkve, svjestan velikih poteškoća, prihvaćam!” Pred njegove oči se vratio lik kardinala Stefana Wyszynskog koji mu se približio u tijeku konklave i rekao mu: “Ako te izaberu, molim te nemoj odbiti”, i odgovor: “Hvala. Neka vas Gospodin nagradi za vaše riječi, kardinale”. Dug i ganut pljesak prekinuo je njegove riječi, a orkestar poljske vojske zasvirao je čestitarski “Sto lat” – “Sto godina”.
Pozvan voditi Crkvu “putovima koncilske obnove”, Ivan Pavao II. je potom rekao: “Već se niz godina sa cijelom Crkvom pripremam za ulazak u treće tisućljeće”. Dvadeset godina nakon početka papinske službe papa Wojtyla je ponovio “krik” koji je ostavio duboki trag u povijesti Crkve i svijeta: “Otvorite vrata Kristu!”. Na poseban način ga je ponovio kao najbolju čestitku svojim sunarodnjacima: “Raskrilite vrata Kristu, otvorite državne granice, političke i gospodarske sustave, bezgranična polja kulture civilizacije, razvitka”.
Podsjećajući kako se toga dana slavi blagdan sv. Hedvige Šleske, zaštitnice njegova izbora za Petrova nasljednika, Papa je pozvao hodočasnike da mole kako bi “mogao do kraja izvršiti zadaću koju mi je Bog povjerio”.
U istim trenucima u kojima je g. 1978. odjeknuo Trgom sv. Petra “Habemus Papam” to je popodne Trgom sv. Petra odjeknula zvonjava 11 tona teškog zvona kralja Sigismunda I. Starog, najvećeg u Poljskoj, koje se pojavilo na velikom video-zaslonu u ozračju slavljeničkog prijenosa koji je priredio Telepace u izravnoj vezi s Berninijevom opernom dvoranom. Uz zvuke poljskog zvona odjekivala je i jeka zvona vatikanske bazilike, dok je zbor i orkestar rimske biskupije pjevao “Tu es Petrus”. Uz rimskog gradonačelnika na Trgu sv. Petra govorili su i kardinal Glemp, kardinal Frantiszek Macharski, karedinal Virgilio Not, nadbiskup Crescenzio Sepe. Na koncertu su nastupile najglasovitije operne zvijezde poput izraelskog kontratenora Davida D’Eora koji je pod Papinim prozorom otpjevao “Aleluju” dok je pjevač Amedeo Minghi otpjevao prigodnu pjesmu posvećenu Papi pod naslovom “Čovjek iz daleka” s video snimcima najljepših trenutaka Papine službe. U večernjim satima, Telepace je emitirao posebnu emisiju u kojoj su svjetske vođe odgovarale na pitanja o dvadesetoj obljetnici papinstva i uputili mu svoje čestitke u povodu trećeg tisućljeća. Među njima bili su Nelson Mandela i Benjamin Netanyahu.
Toga je dana izašao i posebni broj vatikanskog dnevnika “L’Osservatore Romano” s posterom u boji. Započinje sa člankom držanoga tajnika Svete Stolice kardinala Angela Sodana, a donosi svjedočanstva pedesetak poznatih ličnosti među kojima brata Rogera iz Taizea, s. Nirmale, Chiare Lubich, brojnih kardinala i Mihaila Gorbačova.