Vatikan, 9. 9. 1999. (IKA) – Papa Ivan Pavao II. uputio je žurni poziv svim narodima da se ujedine u borbi protiv nepismenosti. U poruci generalnom direktoru UN-ove organizacije za prosvjetu, znanost i kulturu (UNESCO) Federicu Mayoru u povodu Svjetskog dana opismenjavanja, koji je obilježen 8. rujna, Ivan Pavao II. iskazuje osobito poštovanje “učiteljima koji se, na svim kontinentima, ustrajno i djelotvorno zauzimaju u obrazovanju mladih i odraslih”. “Treba prepoznati i vrednovati” njihovu ulogu, ističe Sveti otac, “tako da oni koji obavljaju tu zadaću osjete da su cijenjeni i podržani u njihovu važnom zvanju prenošenja znanja, temeljnih vrednota i smisla života”. Škola je pozvana, dodaje Papa, “biti otvorena djeci neovisno o njihovu porijeklu i društvenom položaju, posvećujući posebnu brigu najsiromašnijima, žrtvama nasilja i rata, izbjeglicama i prognanima”. Škola, ističe Ivan Pavao II., “mora se, prikladnim odgojem i pozornošću prema mjesnim uljudbama, sve više zauzimati za razvoj talenata i buđenje svijesti učenik( te skrbiti za one koji su nesposobni pohađati školu”.
Danas, na pragu trećeg tisućljeća, u svijetu živi 880 milijuna odraslih koji ne znaju čitati i pisati, od čega dvije trećine čine žene, čemu treba pribrojiti i više od 120 milijuna djece lišene svakog oblika obrazovanja. Ipak neki pokazatelji bude nadu: samo u 20 godina, od 1970-1990, postotak nepismenih osoba je smanjen s više od jedne trećine na jednu četvrtinu čovječanstva a početkom novog tisućljeća predviđa se daljnji pad na manje od jedne petine nepismenih ljudi na cijelom svijetu. Najveću prinos opismenjavanju daje ponajprije UNESCO, a potom i mjesne obrazovne ustanove diljem svijeta, Vlade te nevladine organizacije.