Uoči objave izvješća „Religijska sloboda u svijetu“, koje će biti predstavljeno 21. listopada, papa Lav XIV. primio je u audijenciju članove Papinske zaklade Pomoć Crkvi u nevolji (Aid to the Church in Need International – ACN).

U obraćanju Papa je istaknuo da njihov posjet Rimu dolazi u vremenu porasta neprijateljstva i nasilja „prema onima koji imaju različita uvjerenja, uključujući i kršćane“.

„Poslanje ACN-a suprotstavlja se takvu nasilju jer pokazuje da Crkva nikada ne smije napustiti svoju progonjenu braću i sestre“, dodao je.

Papa je naglasio da pravo svake osobe na vjersku slobodu nije izborno, nego bitno jer svatko u svom srcu nosi „duboku čežnju za istinom, smislom i zajedništvom s drugima i s Bogom“.

„Utemeljena na dostojanstvu ljudske osobe, stvorene na Božju sliku i obdarenoj razumom i slobodnom voljom, vjerska sloboda omogućuje pojedincima i zajednicama da traže istinu, da je slobodno žive i da joj otvoreno svjedoče“, rekao je Papa.

„Vjerska sloboda predstavlja kamen temeljac društva, jer štiti moralni prostor u kojem čovjek može oblikovati i slijediti svoju savjest“, rekao je. „Vjerska sloboda stoga nije samo pravna odredba ili povlastica koju daju vlade“, naglasio je Papa, „nego temeljni uvjet koji omogućuje autentično pomirenje.“

Papa Lav XIV. upozorio je da uskraćivanje vjerske slobode dovodi do postupnog raspadanja etičkih i duhovnih veza unutar zajednica. Pozivajući se na papu Franju, istaknuo je: „Ne može biti mira bez slobode vjere, slobode mišljenja, slobode izražavanja i poštovanja prema stavovima drugih.“

Katolička Crkva, rekao je, zauzima se za vjersku slobodu svih ljudi, podsjećajući na izjavu Drugoga vatikanskog koncila da je vjerska sloboda pravo koje svaka nacija mora priznati.

Zaklada Pomoć Crkvi u nevolji, podsjetio je Papa, nastala je 1947. kao odgovor na patnje izazvane ratom, s ciljem promicanja oprosta i pomirenja te davanja glasa Crkvi ondje gdje trpi ili je ugrožena.

Papa je pohvalio izvješće „Religijska sloboda u svijetu“, koje ACN objavljuje svake dvije godine, nazvavši ga važnim alatom za podizanje svijesti i razotkrivanje „skrivene patnje mnogih“.

Zahvalio je i na financijskoj pomoći koju ACN pruža crkvenim institucijama diljem svijeta, posebno u Srednjoafričkoj Republici, Burkini Faso i Mozambiku.

„Gdje god Pomoć Crkvi u nevolji obnavlja kapelicu, podupire redovnicu ili osigurava rad postaje i vozilo“, rekao je Papa, „ojačavate život Crkve te duhovno i moralno tkivo društva.“

Na kraju, Sveti je Otac istaknuo da potpora mjesnim kršćanima omogućuje manjinama da budu graditelji mira u svojim domovinama, postajući tako „živi znak društvene harmonije i bratstva, koji svjedoče svojim susjedima da je drukčiji svijet moguć“.