Vatikan, 18. 7. 1997. (IKA) – Papa Ivan Pavao II. uputio je 24. lipnja ruskome predsjedniku Borisu Jelcinu pismo u kojem izražava svoju zabrinutost novim ruskim zakonom o vjerskoj slobodi, prema kojem bi Katolička Crkva bila diskriminirana, potvrdio je Tiskovni Ured Svete Stolice u četvrtak, 17. srpnja. Zakonodavno tijelo Ruske federacije – Duma prihvatilo je na poticaj komunističkih i nacionalističkih zastupnika i uz potporu nekih konzervativnih krugova Ruske Pravoslavne Crkve 23. lipnja taj zakon. Prema njemu su vjeroispovijesti podijeljene u dvije skupine. Prvoj skupini pripadaju pravoslavlje, islam, budizam i židovstvo kao tradicionalne vjeroispovijesti na području Ruske Federacije. Te vjerske zajednice uživaju sva prava. Djelatnost ostalih vjerskih zajednica, koje su u toj zemlji službeno registrirane u posljednjih 15 godina, izložena je strogoj vladinoj kontroli. Ruski predsjednik Boris Jelcin trebao bi, ukoliko se s tim zakonom slaže, uskoro potpisati novi zakon.
Na zakon je među prvima u Vatikanu reagirao prefekt Kongregacije za katolički odgoj kardinal Pio Laghi, koji je govorio o pretjeranim zahtjevima i nesnošljivosti ruskih krugova, rekavši da katolištvo ima iste korijene kao i pravoslavlje. Katolička Crkva prisutna je u Rusiji stoljećima i to s nekoliko stotina župa, a komunističke vlasti su dvadesetih godina ovog stoljeća izričito zabranile njezino djelovanje.