Vatikan, 23. 10. 1997. (IKA) – Na svojoj redovitoj audijenciji papa Ivan Pavao II. pozdravio je u srijedu, 22. listopada, i hrvatske hodočasnike riječima: “Srdačno pozdravljam vjernike hvarske biskupije s njihovim biskupom Slobodanom Štambukom, koji su došli u povodu proslave 850. obljetnice postojanja te biskupije. Isto tako srdačno pozdravljam vjernike grada Osijeka s njihovim đakovačkim i srijemskim biskupom Marinom Srakićem, kao i sve ostale hrvatske hodočasnike.
Dobro došli! Predragi, otvorite svoja srca Isusu Kristu da bi se zajedno s njim mogli suočiti s obnovom svoje domovine nakon vrlo teškog iskušenja minulog rata. Neka ta obnova bude po mjeri čovjeka te svi uzmognemo spremno prekoračiti prag trećega kršćanskog tisućljeća. Na sve vas ovdje nazočne i na vaše biskupije zazivam Božji blagoslov. Hvaljen Isus i Marija!”