Valletta, (IKA) – Papa Benedikt XVI., koji je u petak 16. travnja navršio 83. godinu života, otputovao je 17. travnja na Maltu, najmanju članicu Europske unije. To je njegovo 14. međunarodno putovanje, a povod je obilježavanje 1950. obljetnice brodoloma svetog Pavla nedaleko ovog sredozemnog otoka.
Benedikt XVI. je započeo svoj pastirski pohod Malti u Špilji u Rabatu, u koju se prema predaji sklonio sv. Pavao nakon brodoloma 60. godine poslije Krista. Svojom nazočnošću apostol je oblikovao identitet ove otočne nacije te i danas – prema Papinim riječima – pokazuje pučanstvu put poslanja i evangelizaciji. Novinarima je povjerio da je Crkva ranjena iznutra te je svaki kršćanin dužan surađivati vjerom i evanđeljem oko njezinog ozdravljenja, nastojeći je braniti pred brojnim i raznovrsnim opasnostima. Ponovno je istaknuo potrebu obraćenja te primijetio kako je zahvaljujući nevremenu upravo na Malti prije 1950 godina nastala jedna od prvih kršćanskih zajednica. Od 410.000 stanovnika 98% ih i danas pripada Katoličkoj Crkvi. Papa je pozvao Maltežane da brane ustanovu braka, život od začeća do prirodne smrti, obitelj i vjersku slobodu kao i uzajamnost i snošljivost u javnom životu. Posebno se zadržao na jednom od najvažnijih suvremenih problema, a to je problem migracije, jer se Malta nalazi na prvoj liniji u tim iseljeničkim valovima. Pozvao je Europsku zajednicu da joj priskoči u pomoć kako bi se uspješnije mogla suočiti s tim teškim problemom.
Nakon protokolarnih susreta s državnim predstavnicima i molitve u Špilji u subotu 17. travnja, Sveti se Otac u nedjelju 18. travnja posvetio pastoralnim djelatnostima. Tijekom mise na Trgu Granaries Square u Floriani pred pedesetak tisuća vjernika Papa se osvrnuo na tri uzastopna pitanja koja je Isus postavio Petru, ljubi li ga te mu oprostio što ga je tijekom njegove muke u tri navrata zatajio. Povjerio mu je svoje poslanje. Prema mišljenju pape Ratzingera dijalog između Petra i Isusa odražava potrebu Božjeg milosrđa kako bi se moglo izliječiti duhovne rane i rane grijeha. U svim životnim prilikama potrebna nam je pomoć Božje milosti. Papa je podsjetio kako je Isus povjerio Petru zadatak da čuva njegovo stado. Tu se nalazi temelj svih dušobrižničkih službi u Crkvi. Prema njegovom uvjerenju ljubav prema Gospodinu trebala bi oblikovati sve oblike biskupskih i svećeničkih propovijedanja i naučavanja, dijeljenja sakramenta i skrbi za Božji puk, jer nas s raznih strana nastoje uvjeriti da napustimo našu vjeru i Crkvu te da sami izabiremo vrednote i vjerovanja prema kojima ćemo živjeti. Ljubav prema Bogu potiče nas da ljubimo i one kojima služimo, upozorio je Papa, koji je prije molitve Kraljice neba zahvalio malteškim vjernicima na srdačnom dočeku i na molitvama za njegovu službu Petrova nasljednika. Nakon mise postavio je pred kip Majke Božje od Ta’ Pinua koja se časti na otoku Gozo, a za ovu priliku donesena na Granaries Square, pozlaćenu ružu.
Nakon ručka s malteškim biskupima u nuncijaturi Sveti će se Otac susresti s mladima na otoku Gozo, kamo će stići tipičnim brodom tog područja. Povratak u Vatikan je previđen kasno navečer.