Zagreb/Vatikan, 20. 9. 1998. (IKA) – U Vatikanu je u subotu, 19. rujna, posvećen novi barski nadbiskup Zef Gashi. Glavni posvetitelj bio je kardinal Jozef Tomko, a svečanosti su bili nazočni apostolski nuncij u SR Jugoslaviji Abril y Castello Santos i dosadašnji barski nadbiskup Petar Perkolić.
Zefa Gashija papa Ivan Pavao II. imenovao je novim barskim nadbiskupom 10. srpnja ove godine, kada je umirovljen dotadašnji nadbiskup Petar Perkolić, koji je navršio 75 godina starosti, odnosno kanonsku dob za povlačenje iz biskupske službe.
Dva su razloga za ređenje novoga barskog nadbiskupa u Vatikanu. Barska biskupija pravno je pod upravom Kongregacije za evangelizaciju naroda, jer je to misijsko područje. S druge strane napeto stanje na Kosovu odražava se i u Crnoj Gori, a posebno u Baru, gdje je većina katolika albanskog podrijetla. Na svečanosti posvećenja okupilo se oko 700 katolika iz republika Crne Gore, Kosova, Hrvatske, Njemačke, Švicarske, Austrije pa čak i Amerike. Među njima je bio kotorski biskup Ilija Janjić, pomoćni skopsko-prizrenski biskup Marko Sopi te gotovo svi albanski biskupi na čelu s predsjednikom Biskupske konferencije Rrokom K. Mirditom.
Barska je biskupija osnovana u 9. stoljeću, a 1089. je postala nadbiskupijom. Stanovništvo stare Zetske države u 11. i 12. stoljeću bilo je katoličko, kao i njezini vladari, koji je na posebni način štitila i odlikovala Sveta Stolica. Za turske najezde i pada posljednjega kršćanskog uporišta Bara, dio katolika prelazi na islam. Prijelazi na pravoslavlje započeli su nakon Istočnog raskola i trajali su barem do 17. stoljeća, tako da danas Katoličkoj Crkvi pripada tek 3% stanovništva. Novoga šezdesetogodišnjeg nadbiskupa očekuju teški izazovi vjerskoga, političkog, društvenog i gospodarskog obilježja. Njegovo geslo “Pravda i mir”, bit će, kako nam je istaknuo sam nadbiskup, “nit vodilja” njegova pastirskog djelovanja. Na Hrvatskome katoličkom radiju objavljen je razgovor s novoimenovanim nadbiskupom, s kojim je razgovarao novinar Radio Vatikana Aldo Sinković. Nadbiskup Gashi istaknuo je kako je posvećenje veliki događaj u životu čovjeka, a programe koji se pred njim nalaze nazvao je povijesnima. Za baziliku sv. Petra kao mjesto svoga posvećenja novi se nadbiskup odlučio zbog toga da se, kako sam kaže, upravo na tom mjestu ojača vjerom i krene u svoje poslanje. U razgovoru za HKR, novoimenovani je nadbiskup govorio i o povijesti svoje nadbiskupije. Riječ je o vrlo maloj nadbiskupiji s oko 16.000 vjernika, 15 svećenika i 30-ak sestara, ali je povijesno vrlo značajna. Nadbiskup Gashi pozvao je na osvježenje nadbiskupije i snažni vjerski korak naprijed s novim snagama.
Novoimenovani nadbiskup rođen je 1938. godine u Pešteru kraj Prištine. Za svećenika je zaređen 1969. u Zagrebu. Više je godina bio župnik u Prištini, a povremeno je pomagao i u župi Podgorica. Kad se Albanija otvorila za slobodno djelovanje Katoličke Crkve otišao je na službu u Skadar, gdje je prije imenovanja bio ravnatelj Albanskoga katehetskog instituta. Nadbiskup Gashi član je Salezijanske družbe.