Zagreb, 21. 10. 1998. (IKA) – Hrvatski predsjednik dr. Franjo Tuđman odlikovao je u utorak, 20. listopada, u Predsjedničkim dvorima u Zagrebu crkvene i državne dužnosnike koji su sudjelovali u pripravi posjeta pape Ivana Pavla II. našoj zemlji. U pozdravnome govoru dr. Tuđman je rekao kako je Papa svojim uzdignućem rodoljuba i mučenika Alojzija Stepinca na čast oltara odao priznanje svim koji su braneći načela svoje vjere i istine o svome hrvatskom narodu bili proganjani i nepravedno osuđivani. “Tim je činom pred očima cijelog svijeta Sveta Stolica odala nesumnjivo priznanje Crkvi u Hrvata, ali i cijelome hrvatskome narodu”, rekao je hrvatski Predsjednik. Nakon prigodnog govora dr. Tuđmana i odlikovanja, riječi zahvale uime svih odlikovanih uputio je kardinal Franjo Kuharić istaknuvši: “Uime svih prisutnih odlikovanih djelatnika, i u svoje ime iskreno Vam zahvaljujem za iskazanu pažnju. Ovo priznanje tumačim kao potvrdu velikih poruka koje su sadržane u govorima Sv. Oca i u samom činu beatifikacije!”. Osvrćući se na značenje čina proglašenja blaženim kardinala Alojzija Stepinca, kardinal Kuharić je rekao kako je istinu o kardinalu Stepincu na najsvečaniji način potvrdio Sveti Otac uzdižući ga na čast oltara. Podsjećajući na riječi hrvatskog predsjednika izrečene prilikom Papina odlaska u splitskoj zračnoj luci, kardinal je rekao kako se nada da opredjeljenje za “svijetli putokaz” Papinih poruka u izgradnji zdravog društva zajedno s predsjednikom dijele i svi odgovorni za opće dobro. “U to opće dobro uključena je sloboda, mir i sigurnost svake osobe, uključen je svaki ljudski život od začeća do prirodne smrti, uključeno je dobro obitelji i cijele zajednice. U opće dobro je uključena socijalna pravda i zaštita slabih i nemoćnih. Opće se dobro postiže iskrenom i nesebičnom suradnjom svih ljudi dobre volje, zato su put u opće dobro sloga i iskreni dijalog različitih programa. Cilj općeg dobra je napor nesebičnih i pravednih ljudi, a načela su izrečena u Božjoj pravdi”, poručio je kardinal Kuharić. Osvrćući se na Papine riječi kako su hrvatski kršćani pozvani dati novo lice svojoj domovini, kardinal je poručio: “Taj je zadatak upućen savjesti svakog kršćana! Društvo građeno na moralnoj istini trajno je. Naprotiv, društvo koje se gradi na sebičnim interesima, odbacuje moralna načela, ugroženo je raspadom”.
Potom se uime Državnog odbora okupljenima obratio dr. Jure Radić.
S crkvene strane, uz kardinala Kuharića koji je odlikovan Veleredom kraljice Jelene s lentom i Danicom, odlikovani su splitsko-makarski nadbiskup Ante Jurić, splitsko-makarski pomoćni biskup Marin Barišić, predsjednik Odbora zagrebačke nadbiskupije za doček Svetog Oca prelat Vladimir Stanković, postulator kauze za proglašenje blaženim i svetim kardinala Stepinca mons. Juraj Batelja, tajnik Odbora zagrebačke nadbiskupije za doček Svetog Oca dr. Zvonimir Kurečić, voditelj tehničkog pododbora Odbora zagrebačke nadbiskupije za doček Svetog Oca Mijo Gabrić, voditelj Prometnog pododbora Odbora zagrebačke nadbiskupije za doček Svetog Oca fra Serafin Sabol, te tajnik Odbora splitsko-makarske nadbiskupije za doček Svetog Oca don Jozo Lončar.
Odlikovanju su, uz brojne državne dužnosnike bili nazočni, i apostolski nuncij u Republici Hrvatskoj nadbiskup Giulio Einaudi i zagrebački nadbiskup Josip Bozanić. Nadbiskup Bozanić i đakovačko i srijemski biskup Marin Srakić bit će odlikovani prilikom službenoga uzvratnog posjeta Odbora za pripravu Papina pohoda u Vatikanu, a zbog, kako saznajemo, uspješno dovršenih i potpisanih ugovora između Republike Hrvatske i Svete Stolice.