Rim, (IKA) – Nakon duge i teške bolesti, okrijepljen otajstvima svete vjere, potpuno predan u volju Božju, svećenik Splitsko-makarske nadbiskupije, duhovnik Papinskoga hrvatskog zavoda svetog Jeronima u Rimu, kanonik rimske bazilike Svete Marije Velike mons. Vladimir Merćep preminuo je u ponedjeljak 19. ožujka u 6.15 sati, u bolnici u Monterotondu kraj Rima. Umro je u 87. godini života i šezdesetoj godini svećeništva.
U Zavodu sv. Jeronima Merćep je boravio od 1947. do 1952. te od 1962. do smrti. Studirao je dogmatiku na Gregorijani gdje je nakon licencijata postigao i doktorat iz teologije. Doktorirao je 22. prosinca 1950. Naslov doktorske teze je “De valore dogmatico ‘Tomi’ S. Leonis Magni ad Flavianum”.
Od 1952. do 1960. bio je kapelan u rimskoj župi Presvetog Srca Isusova i Marijina. Iz tih godina Merćep se sjećao da je dugo ispovijedao svakoga dana. Od 1960. do 1962. predavao je dogmatsku teologiju u Papinskom pokrajinskome sjemeništu u Asizu. Zatim se vratio u Rim u župu gdje je i prije djelovao. Iste godine, 24. lipnja 1962., imenovan je duhovnikom Zavoda sv. Jeronima.
Za vrijeme Drugog vatikanskog sabora mons. Vladimir Merćep je kao teološki stručnjak pomagao hrvatskim biskupima Frani Franiću, Stjepanu Bäuerleinu, Mihovilu Pušiću, Karmelu Zazinoviću i Josipu Arneriću.
Kroz 22 godine duhovničke službe redovno je pomagao ispovijedanjem i propovijedanjem u crkvi Sv. Jeronima. Godinama je bio duhovnik i ispovjednik redovnica na službi u Zavodu, ispovjednik u crkvi sv. Roka. Na rimskome Vikarijatu je bio ispitivač klera sve do 12. prosinca 1984., tj. do ukinuća te prakse u Rimskoj biskupiji. Bio je i konzultor Kongregacije za kler od 1973. do 1975. godine.
Nakon što je završio duhovničku službu u Zavodu sv. Jeronima papa Ivan Pavao II. imenovao ga je 30. listopada 1985. kanonikom u bazilici Sv. Marije Velike u Rimu.
Mons. Merćep je i nakon toga ostao u Zavodu sv. Jeronima. Tu je živio i djelovao sve do 18. siječnja ove godine kada je, mjesecima prikovan uz bolesnički krevet, doživio moždani udar. Mjesec dana je proveo na liječenju u rimskoj bolnici San Giacomo. Nakon toga je bio u mjestu Mentana u rehabilitacijskome centru “Nomentana Hospital”. Prošle subote navečer je doživio drugi moždani udar i tada je hitno prebačen u bolnicu u Monterotondu gdje je i preminuo. Umirovljeničke godine proživio je pomažući u crkvi Sv. Jeronima. Bio je trajno na usluzi hrvatskim hodočasnicima, redovnicama na službi u Zavodu te svećenicima-studentima.
Tijelo pokojnog mons. Vladimira Merćepa bit će izloženo u crkvi Svetog Jeronima u Rimu u srijedu 21. ožujka od 15.30 do 18.00 sati. Nakon toga slijedi misa zadušnica i oproštaj s hrvatskom rimskom zajednicom i ostalim prijateljima i poštovateljima. Misu zadušnicu predvodit će arhiprezbiter patrijarhalne liberijanske bazilike svete Marije Velike u Rimu kardinal Bernard Francis Law. Posmrtni ostaci mons. Vladimira Merćepa biti će prebačeni u Hrvatsku, u rodnu župu Katuni-Kreševo gdje će u petak 23. ožujka u župnoj crkvi u Katunima-Kreševo misu zadušnicu u 14 sati služiti splitsko-makarski nadbiskup Marin Barišić. Pokop mons. Vladimira Merćepa bit će u rodnome mjestu na mjesnome groblju.