Damask, 16. 3. 2001. (IKA) – Papa Ivan Pavao II. u tijeku svog pohoda Siriji početkom svibnja posjetit će posjetiti džamiju Omayyad u Damasku, te na prostoru pred tom nekadašnjom katedralom sv. Ivana Krstitelja održati nagovor. Melkitsko-katolički nadbiskup Isidore Battikha, zadužen za organizaciju toga Papina posjeta, odbacio je spekulacije o mogućoj zajedničkoj kršćansko-muslimanskoj molitvi. Svetog će Oca na ulasku u džamiju pozdraviti veliki muftija Ahmed Kaftaro pa će se zajedno uputiti na grob Ivana Krstitelja. Bit će to prvi posjet Rimskog biskupa muslimanskoj bogomolji. Za svoga posjeta Turskoj g. 1979. Papa je posjetio Aja Sofiju, koja je nekada bila kršćanska crkva, zatim džamija, a danas je muzej, a g. 1986., kao prvi moderni Papa posjetio je rimsku sinagogu.
Veliki muftija Kaftaro, najviši islamski autoritet u zemlji, godinama podupire međureligijski dijalog, a za posljednjeg boravka kardinala Franza Königa pozvao ga je da se u džamiji obrati okupljenim muslimanskim vjernicima.
U nastavku svog hodočašća stopama apostola Pavla Ivan Pavao II. stići će u sirijski glavni grad 5. svibnja. Sljedeće su stanice njegova puta Atena i Malta. U međuvremenu je pravoslavna Crkva na Cipru nagovijestila da je Papa dobrodošao i na tom otoku. U Grčkoj je pak udruga pravoslavnih svećenika najavila da će bojkotirati Papin posjet Ateni i zatražila od nadbiskupa Christodoulosa da ne sudjeluje u dočeku u zrakoplovnoj luci ni ostalim svečanostima, te mu predložila da ne prihvati ni moguće pozive u Rim. (i03291sd)