Jeruzalem, (IKA) – Maronitski kardinal-patrijarh Bechara Boutros Rai prvi je libanonski vjerski poglavar koji je posjetio Izrael. Nakon dva dana na palestinskoj Zapadnoj obali i u Istočnom Jeruzalemu Rai je u 26. svibnja posjetio i arapski dio Jeruzalema. U tijeku tjedna planiran je i susretsusret s maronitskim kršćanima na sjeveru Izraela, izvijestio je 27. svibnja libanonski dnevni list “Daily Star”.
Posjet patrijarha koji je u jedinstvu s Rimom, u Libanonu je izazvalo oštre kritike, između ostalog i kod šijitskog Hezbollaha. Posjet bi se mogao protumačiti kao ponuda normalizacije odnosa s neprijateljskom državom Izrael, navodi se u medijima stranke povezane s Teheranom. Već i za vrijeme pohoda pape Benedikta XVI. Bliskom istoku, Raisov prethodnik Nasrallah Sfeir susreo se s poglavarom Katoličke Crkve u Ammanu, u Jordanu, da bi izbjegao diplomatske zategnutosti.
Patrijarh Rai je svoj posjet opravdao svojom dužnošću praćenja pape Franje na njegovu hodočašću. Na Papinu izraelskom programu pohoda u ponedjeljak kardinal Rai nije sudjelovao.
Maronitski nadbiskup Paul Sayah za novine je izjavio kako je patrijarhovo putovanje imalo posve vjerski povod i da nije ni u kakvoj vezi s “neugodnom situacijom između Libanona i Izraela”.
Kardinal-patrijarh Rai posjetio je zajednice na sjeveru Izraela (u Galileji), koje broje 11.000 libanonskih kršćana. Oni su se za vrijeme izraelske okupacije južnog Libanona borili na izraelskoj strani, a protiv Hezbollaha. Nakon povlačenja vojnika 2000. godine, brojne obitelji izbjegle su u Izrael. U cijelom Izraelu i u Palestini ima ukupno oko 20.000 maronita.