Vatikan, 30. 5. 2000. (IKA) – Papa Ivan Pavao II. primit će u audijenciju ruskog predsjednika Vladimira Putina u tijeku njegova posjeta Italiji 5. i 6. lipnja. Sveti je Otac primio posljednjeg predsjednika Sovjetskog Saveza Mihajla Gorbačova i prvog predsjednika Ruske Federacije Borisa Jeljcina. Britanski institut Keston, koji se bavi proučavanjem odnosa u zemljama nekadašnjeg Sovjetskog Saveza, procjenjuje kako Sveta Stolica želi riješiti neke praktične probleme u odnosima koji još uvijek nisu dosegli razinu pravih diplomatskih odnosa. Veći dio katoličkih svećenika koji djeluju u Rusiji su inozemni te im je potrebna dozvola za rad što nije uvijek lako i jednostavno dobiti, budući da još uvijek nisu u potpunosti riješene sve registracije katoličkih vjerskih zajednica na tom području. Tako se kod mjesnih vlasti još nisu uspjele registrirati dvije od četiri apostolske administrature, a Družbi Isusovoj tek je ovih dana omogućeno da ponovno preda zamolbu za registraciju. Veliki problem predstavlja i povrat crkvene imovine oduzete Katoličkoj crkvi u doba komunističkog režima.
Papa je početkom godine službu apostolskog nuncija u Rusiji povjerio nadbiskupu Giorgiu Zuru, predsjedniku Papinske diplomatske akademije u Vatikanu, dakle jednom od najstručnijih predstavnika vatikanske diplomacije. Promatrači pretpostavljaju da će predsjednik Putin pozvati Papu u posjet Rusiji, budući da je poznato da je to žarka želja Ivana Pavla II. te da su ga već pozivali i predsjednici Gorbačov i Jeljcin. No, ostaje pitanje hoće li poziv uputiti i poglavar ruskog pravoslavlja Aleksij II. U tijeku svog posjeta Rusiji u prosincu protekle godine državni tajnik Svete Stolice kardinal Angelo Sodano razgovarao je i s Putinom, tadašnjim predsjednikom Vlade. Kako ističe komentar Instituta Keston, razgovorima su bili nazočni i ministar vanjskih poslova Aleksandar Ivanov i tajnik Ruske biskupske konferencije o. Stanislaw Opiela. Kardinal Sodano predložio je ruskim vlastima potpisivanje posebnog sporazuma sa Svetom Stolicom, sličnom onome koji je u rujnu 1998. godine potpisala s Kazahstanom, no Ivanov je smatrao da za to još nije “sazrelo vrijeme”.