Vatikan, 19. 5. 1997. (IKA) – Papa Ivan Pavao II. proslavio je 18. svibnja, na blagdan Duhova, svoj 77. rođendan. U sklopu svojih redovitih nedjeljnih pastirskih pohoda rimskim župama Sveti je Otac pohodio župnu zajednicu sv. Atanazija koja mu je priredila rođendansko iznenađenje. Mladi su ga dočekali pjesmama i recitacijama, među kojima je bila jedna i na poljskome jeziku. U razgovoru s djecom Papa je obećao da će nastojati biti bolji, a kao poklon dosta mu je prisutnost mladih, te ih je pozvao da dopuste Kristu da uđe u njihova srca kako bi ih doveo do vječnog života.
Na Trgu svetog Petra, gdje se okupilo mnoštvo vjernika na običajni nedjeljni susret sa Svetim Ocem, zapjevana je pjesma “Sretan rođendan”. U svome obraćanju, Sv. Otac se posebno zahvalio svima onima koji su mu čestitali rođendan, poprativši ga molitvama. Podsjetio je i na zairsku tragediju i tragediju mnoštva izbjeglih i prognanih iz Ruande. Pozvao je vjernike da se mole Duhu Svetom, darovatelju mira, za uspjeh pregovora kako bi Zair zakoračio prema miru, slobodi, slozi i blagostanju i da otvori srca onih koji tvrdoglavo ustraju u svojoj ravnodušnosti pred tragičnom sudbinom velikog broja ruandskih izbjeglica i prognanih.