Damask, 2. 5. 2001. (IKA) – Dok u Grčkoj i dalje traju žestoki prosvjedi, osobito konzervativnih pravoslavnih krugova, zbog predstojećeg Papina posjeta Ateni, Sirija Svetoga Oca očekuje raširenih ruku i u ozračju radosnog prihvaćanja i zanosa. U zemlji, kako prenosi Fides, vlada optimizam i opće je mišljenje da će pohod savršeno uspjeti. Svi vatikanski dužnosnici koji su doputovali u Damask kako bi izvršili posljednje pripremne radnje za Papin posjet izrazili su veliko zadovoljstvo zbog odličnog prijema na koji su naišli kako među predstavnicima vjerskih tako i građanskih vlasti. “Kršćani (tek 7% pučanstva Sirije) žele pozdraviti Papu istom vjerom koja je nadahnjivala prve kršćanske zajednice”, priopćio je za Fides neimenovani katolički izvor u Siriji. Tim su događajem oduševljeni kako katolici tako i pravoslavni vjernici. Kako grčko pravoslavni tako i sirsko pravoslavni vjernici od početka su pokazivali otvorenost prema Papinu pohodu i djelatno su surađivali u pripremi toga događaja. I muslimani u Papi prepoznaju važnu osobu za dijalog među religijama. U Siriji vlada istaknuta razina snošljivosti i suživota između islama i kršćanstva. Drugi Fidesov izvor ističe kako se “kršćani osjećaju prihvaćenima i poštovanim. Mogu izraziti i ispovijedati svoju vjeru ne strahujući da će to stvoriti probleme muslimanskim zajednicama”. Prema nekim informacijama muslimanske su vođe počašćeni što će Papu primiti u svome najsvetijem mjestu, velikoj džamiji Omayyadd u Damasku koju će Papa posjetiti 6. svibnja. Na početku su se svi složili da Papa i veliki muftija Ahmad Kaftaro (najviši muslimanski vjerski autoritet) održe zajedničku molitvu. No, nakon burnih kritika izvana, osobito iz zemalja Perzijskog zaljeva, od te se ideje odustalo. Neki su se šeici složili da Papa održi govor u džamiji. Nakon niza “pregovora” odlučeno je da Papa i muftija uđu u džamiju i ostanu u tišini pred mauzolejom sv. Ivana Krstitelja gdje je, prema predaji, pokopana svečeva glava. Potom će ispred džamije održati odvojene govore.
Sirijski narod izražava simpatije i zadovoljstvo Papinim pohodom. Mnogi su se pokrenuli, također i putem privatnih inicijativa, kako bi publicirali taj događaj i stvorili ono ozračje očekivanje koje karakterizira posjet velikih osoba. Narod, muslimanski i kršćanski, želi vidjeti Papu izbliza i čuti njegovu riječ.
I na političkoj razini vlada veliko iščekivanje. Predsjednik Republike Bashar el-Assad u više je navrata istaknuo kako mnogo drži do Papina posjeta. “Vlast će učiniti sve što je u njezinoj moći da taj posjet bude nezaboravan”, ponavlja.
“Nitko ne očekuje da će Papa nekoga ukoriti ili ponuditi neposredna mirovna rješenja. Svi su ponosni što mogu primiti, sa svim počastima, osobu koja uvijek brani prava i pravdu za cijelo čovječanstvo, noseći posvuda svoju poruku ljubavi i mira”, izjavio je za Fides neki katolički vođa. Dvije komisije, vjerska i građanska, koje skrbe za organizaciju putovanja, predviđaju da će tom prigodom u Siriju doputovati brojni kršćani iz Libanona, Jordana, Iraka i Turske.