Vatikan, 12. 3. 1999. (IKA) – Papa Ivan Pavao II. susreo se 11. ožujka u Vatikanu s iranskim predsjednikom Sayedom Mohammadom Khatamijem, koji je boravio u trodnevnom posjetu Italiji. Bio je to prvi susret na najvišoj razini između poglavara Katoličke Crkve i čelnika islamske države od homeinističke revolucije g. 1979. Kako je u razgovoru za Radio Vatikan istaknuo predstojnik Tiskovnog ureda Svete Stolice Joacquin Navarro Valls, susret je prošao u vrlo srdačnom tonu, prožet duhom dijaloga muslimana i kršćana. “Predsjednik Khatami, koji je istaknuo važnost međuvjerskih dijaloga koje je Papa sazvao u Asizu, poželio je da taj ‘duh Asiza’, kako ga je sam nazvao, ostane uzor zajedničkih sporazuma među religijama i narodima”, rekao je Navarro Valls. Papa se na kraju susreta zahvalio iranskom predsjedniku na, kako je rekao, važnom posjetu “koji obećava”, dok je predsjednik Khatami istaknuo da se na završetku svog posjeta Italiji i nakon susreta sa Svetim Ocem vraća u svoju zemlji ispunjen nadom u budućnost. To su, smatra Navarro Valls, dva naglaska koji mnogo obećavaju glede daljnjih odnosa Svete Stolice i Irana.
Predstojnik Tiskovnog ureda Svete Stolice istaknuo je da se u tijeku posjeta zbio događaj koji nije bio predviđen protokolom. Naime, prigodom oproštaja od Svetog Oca jedan od članova vjerskog izaslanstva koji je bio u pratnji iranskog predsjednika približio se Papi, naklonio se glavom i poljubio ga u lice.
Nakon susreta s Papom, predsjednik Khatami susreo se s državnim tajnikom Svete Stolice kardinalom Angelom Sodanom. U tijeku susreta ocjenjivane su prilike na Srednjem Istoku s posebnim naglaskom na dijalog između muslimana i kršćana, kao i među kulturama. Bilo je riječi o ljudskim pravima i prilikama u kojima živi malobrojna katolička zajednica u Iranu koja broji tek oko 12.000 članova.
Dan prije na Europskom sveučilišnom institutu u Fiesoli predsjednik Khatami govorio je o područjima suradnje i korisnih sučeljavanja između kršćanstva i Islama, osobito glede očuvanja obitelji i etike. Budući da je predsjednik Khatami trenutno i predsjednik Organizacije islamskog jedinstva, Navarro Valls smatra da te izjave imaju svoju težinu i jasan smisao.