Jeruzalem, (IKA) – Crkveni krugovi u Svetoj zemlji nezadovoljni su zbog političke “instrumentalizacije” pitanja kršćanskoga hodočasničkog turizma, koja se nameće i s izraelske i s palestinske strane. Upravo kršćanska manjina jako ovisi o gospodarskim djelatnostima vezanim uz hodočašća. Taj je turizam zbog krvavih obračuna posljednjih godina upropašten. Palestinski ministar turizma Mitri Abu Aita na konferenciji za novinare 23. prosinca u Betlehemu istaknuo je kako je nezaposlenost na tom području dosegla 60%. Izraelu je predbacio što većini Palestinaca onemogućava putovanje iz Jeruzalema u Betlehem te osobito što treći put onemogućuje predsjednika Arafata da sudjeluje na polnoćki u gradu Isusova rođenja. Izraelci su posljednjih dana opetovano isticali kako Arafat uopće nije predao službeni zahtjev za dozvolu posjeta Betlehemu. Iz palestinskih se krugova neslužbeno doznaje da je to učinio protekle godine i bio odbijen, pa ove godine nije ni pokušavao.
Ministar Aita pozvao je inozemne turiste da u većem broju posjećuju Betlehem, jer turizam može pridonijeti boljem razumijevanju naroda i kultura u Svetoj zemlji, istaknuvši kako je to “mirno i sigurno mjesto”.
Izraelski ministar turizma Benny Elon htio je 23. prosinca u zračnoj luci osobno pozdraviti milijuntog turista 2003. godine. Krajem 2000. u Izrael je stiglo oko tri milijuna turista. Izrael pokušava u božićno doba u prvi plan istaknuti Nazaret kao hodočasničko središte, umjesto palestinskoga Betlehema te će tako ove godine izravno prenositi polnoćku iz Nazareta.