Varaždin, (IKA) – U dvorani župe sv. Josipa na Banfici u Varaždinu održana je 20. listopada tribina na kojoj je o dugogodišnjem misionarskom životu i radu govorio svećenik Varaždinske biskupije Antun Toni Štefan, koji je po povratku iz Benina ovoga ljeta imenovan biskupijskim povjerenikom za misije i duhovna zvanja. Misionara Štefana i mnoštvo okupljenih vjernika uvodno je pozdravio domaći župnik Ivan Žmegač, koji je napomenuo kako je tribina ujedno i uvod u predstojeću Misijsku nedjelju, kada se vjernici duhovnom i materijalnom žrtvom spominju misijske djelatnosti Crkve. Govoreći o svom zaigranom i nemirnom djetinjstvu u rodnoj župi Prelog, Toni Štefan posvjedočio je kako Božji poziv dolazi svakome čovjeku, pa i onome koji u početku svoga životnog i vjerničkog puta i nije toliko blizak Crkvi, ali je otvoren i predan Božjoj Riječi. Otkad je osjetivši Božji poziv 1975. godine pošao u Dječačko sjemenište u Zagreb, protekle su godine dok se nije cijelim svojim bićem istinski predao živome Bogu Isusu Kristu. Studij teologije završio je potpuno posvećen služenju Bogu i Crkvi, no u njemu je gorjela želja za radikalnim oblikom služenja tamo gdje su potrebe za evangelizacijom najveće, pa je stalno bio obuzet mislima o misijama i potpunim žrtvovanjem života za Isusa. Tako je odmah po ređenju za svećenika 1986. godine, uzevši geslo “On treba da raste, a ja da se umanjujem”, s misionarom Franjom Jačmenicom pošao u zapadnoafričku državu Benin, gdje je službovao idućih 18 godina.
Nakon što je dvije godine službovao s misionarom Jačmenicom u župi Srca Isusova u samom glavnom gradu Benina Porto-Novu, koje je sjedište istoimene biskupije, imenovan je upraviteljem župe Svete Obitelji u Adjarri, u predgrađu Porto-Nova. Prve godine proveo je u privikavanju na klimu, te u upoznavanju jezika, običaja i kulture tamošnjeg stanovništva s kojim je saživio u tijeku svoga predanog misionarskog rada. Afrička zemlja misionaru Štefanu utisnula se duboko u srce, postavši mu drugim domom. Osim o svakodnevnim i pastoralnim aktivnostima, posvjedočio je i o tamošnjim tradicijskim narodnim običajima, koji još uvijek snažno utječu na vjerski život. U Beninu su oko 30% stanovnika kršćani, među kojima prevladavaju katolici, dok je još uvijek više od polovice animista. Katoličke crkve ispunjene su vjernicima koji slave Gospodina pjevanim misama, a Crkva se uz pastoralni rad posvetila i zdravstvenoj te obrazovnoj skrbi. Naime, evangelizacija Benina preko katoličkih misionara iz Europe započela je 1861., i to deset godina nakon što su to područje kolonizirali Francuzi. Unatrag 15-tak godina u državi je uveden demokratski višestranački sustav, koji je tu zemlju više otvorio svijetu. Govoreći o svom misionarskom pozivu, vlč. Štefan je napomenuo kako je u biti vrlo lako biti misionarom, jer je Bog uvijek na tvojoj strani. “Bog je uvijek s tobom i vrlo je lako osjećati njegovu blizinu, naklonost i prihvaćanje. To su osjećali i tamošnji ljudi koji su bili otvoreni Božjim zahvatima u njihov život i nebrojenim čudesima koja su se svakodnevno događala”, ustvrdio je misionar. Nastojao sam živjeti što otvorenije i jednostavnije kako bi Isus govorio preko mene i osvajao ljude, kazao je vlč. Štefan, dodavši kako je takvo pastoralno djelovanje potrebno svugdje gdje žive oni koji još nisu do kraja upoznali Isusa. Pritom je napomenuo kako danas svi ljudi imaju potrebu za duhovnom obnovom i duhovnim vodstvom. “Nažalost, današnji svećenici previše su samo upravitelji župa i župnici, a premalo duhovnici, koji duhovno vode i nadahnjuju vjernički puk svojim vlastitim primjerom zauzetosti, predanja i svetosti. Svi smo pozvani, i svećenici i vjernici, povratiti onaj iskonski zanos, oduševljenje i žar predanosti Isusu, kako bismo bili zanosni kršćani koji oduševljavaju svijet za kršćanske vrijednosti. Potrebno je životom svjedočiti naše opredjeljenje za Isusa”, poručio je misionar Štefan, kazavši kako će se zauzeti za poticanje župnog pastorala duhovnih zvanja i misija sa željom da vjernici molitvom i materijalnim odricanjima pridonose širenju Radosne vijesti po svem svijetu. Na kraju je župnik Žmegač najavio iduću tribinu 17. studenoga u 18 sati, na kojoj će voditelj biskupijskog Ureda za brak i obitelj mr. Josip Koprek govoriti o crkvenim vjenčanima, civilno rastavljenima te ponovno civilno vjenčanima.