Zagreb, (IKA) – Princ i veliki meštar Suverenoga viteškoga malteškoga reda fra’ Matthew Festing susreo se 24. studenoga, prvog dana službenog posjeta Hrvatskoj na poziv predsjednika Stjepana Mesića, sa svojim domaćinom. U izjavi nakon susreta u Uredu predsjednika, predsjednik Mesić istaknuo je kako su veliki meštar i suradnici najavili da će, budu li u prilici, orijentirati buduće partnere prema Hrvatskoj i Zagrebu. Bilo je razgovora i o novoj zagrebačkoj bolnici u Blatu, za čiji završetak Hrvatska nema novaca, pa postoji mogućnost da Vlada i Grad Zagreb nađu partnere koji bi investirali u dovršetak njezine gradnje. Dvojica dužnosnika podsjetila su na dugotrajnu suradnju Hrvatske i Malteškog reda koja je bila posebno intenzivna u tijeku Domovinskog rata i poraća.
Festing je podsjetio kako se Malteški red, koji je politički neutralan i ne uključuje se u ratove i lokalne sukobe, slao pomoć izbjeglicama i prognanima u lijekovima i hrani te organizirao vrijedne građevinske pothvate. Posebno je istaknuo da je red prije četiri godine bio pratnja 135 konvoja koji su u organizaciji UNHCR-a vratili u Hrvatsku izbjeglice iz BiH. Velikog meštra primio je i predsjednik Hrvatskog sabora Luka Bebić te mu također zahvalio na velikom doprinosu Malteškog reda, prije svega na području Slavonije u tijeku Domovinskog rata. Izrazio je nadu da će ovaj posjet još više poboljšati međusobne odnose te pridonijeti razmatranju uspostave nacionalne asocijacije Suverenoga viteškog malteškog reda u Hrvatskoj. Festing je izrazio uvjerenje kako je to pitanje vremena, no prije toga je potrebno dobro postaviti i organizirati strukturu na samom terenu. Suradnja pojedine države i Malteškog reda odvija se najprije na razini veleposlanstava, zatim preko organizacije koja je pod nadzorom veleposlanstva Malteškog reda te zatim prerasta u nacionalnu asocijaciju. Festinga sa suradnicima na radnom ručku ugostila je potpredsjednica Vlade i ministrica obitelji, branitelja i međugeneracijske solidarnosti Jadranka Kosor. Također zahvaljujući na pomoći u tijeku Domovinskog rata, posebno je zahvalila na pomoći za Vukovar te govorila o posljedicama rata s kojima se Hrvatska i danas susreće, kao što je problem područja zagađenih minama, te o ostalim izazovima kao što je rješavanje financijske krize. Razgovaralo se i o napretku koji je Hrvatska postigla u posljednjih deset godina te o skorašnjem ulasku Hrvatske u NATO i Europsku uniju. Sugovornici su zaključili kako postoji kontinuitet odličnih odnosa i suradnje između Hrvatske i Suverenog viteškog malteškog reda te da će tako ostati i u budućnosti.
Malteški red, utemeljen u Jeruzalemu oko godine 1048., ustanova je međunarodnoga prava i redovnički red. Danas je djelatan u 54 zemlje, a diplomatske odnose održava sa 100 zemalja, među njima sa Svetom Stolicom i Hrvatskom. Ima svoja predstavništva i stalne promatrače pri Ujedinjenim narodima, Vijeću Europe, Europskoj uniji, FAO, UNESCO i WHO. Okuplja 12.500 članova i 80.000 dragovoljaca, kojima pomaže 13.000 suradnika – liječnika, bolničara i ostaloga zdravstvenog osoblja u 120 zemalja, i to u svrhu pomoći siromašnima, bolesnima i svima koji trpe. Povijest malteških vitezova usko je povezana s hrvatskom poviješću. Dva hrvatska bana bili su malteški vitezovi – u 14. st. Ivan od Paližne i početkom 16. st. Petar Berislavić, biskup i ban, koji je poginuo u borbi, a Hrvatskoj je pribavio naslov “predziđe kršćanstva”. U Republici Hrvatskoj već 15 godina djeluje Hrvatska malteška služba koja skrbi za djecu s posebnim potrebama, mlade invalide i općenito ljude u potrebi.