Varaždin, 31. 10. 1998. (IKA) – Tisuću hodočasnika iz gotovo svih župa varaždinske biskupije predvođeni varaždinskim biskupom Markom Culejom hodočastilo je od 26. do 30. listopada u Rim. To petodnevno zahvalno hodočašće priređeno je u povodu prve obljetnice utemeljenja varaždinske biskupije, nedavnoga posjeta pape Ivana Pavla II. i proglašenja blaženim kardinala Alojza Stepinca. Tom je prigodom varaždinska biskupija čestitala Svetom Ocu 20. obljetnicu njegova pontifikata, u tijeku kojega se svojim autoritetom zauzimao za Hrvate, posebice prilikom uspostave hrvatske države.
U utorak 27. listopada, biskup Culej u zajedništvu s pedesetak svećenika varaždinske biskupije slavio je misu u bazilici sv. Petra. Tom je prigodom u propovijedi ponovio riječi blaženog kardinala Stepinca kako “hrvatski narod nema drugih trajnih prijatelja osim Boga na nebu i Svetog Oca na zemlji”. Prvog dana zahvalnog hodočašća, hodočasnici su posjetili baziliku sv. Petra te kriptu u kojoj su pokopane pape, a toga su dana posjetili i baziliku sv. Marije Velike te crkvu sv. Petra u okovima u kojima leže posmrtni ostaci najvećega hrvatskog minijaturista Jurja Klovića, crkvu sv. Marije “Nebeski žrtvenik” u kojoj leži posljednja bosanska kraljica Katarina Kotromanić. Posjetili su i povijesne rimske spomenike.
Drugi dan hodočašća, 28. listopada, varaždinski su hodočasnici bili na generalnoj audijenciji Svetog Oca na Trgu sv. Petra. Papi su darovali prigodne darove uime varaždinske biskupije. Istoga dana sudjelovali su u misi u Nacionalnoj crkvi sv. Jeronima, gdje je misno slavlje predvodio biskup Culej u zajedništvu s rektorom Hrvatskoga papinskog zavoda sv. Jeronima mons. Jurom Bogdanom i više svećenika. Na misi su bili nazočni i hrvatski veleposlanici pri Svetoj Stolici dr. Marijan Šunjić i u Italiji dr. Davorin Rudolf.
U četvrtak, 29. listopada, jutarnje misno slavlje u bazilici sv. Pavla izvan zidina slavio je varaždinski biskup, koji se u propovijedi osvrnuo na obraćenje sv. Pavla, Apostola naroda. Toga su dana hrvatski hodočasnici posjetili rimsku baziliku sv. Ivana Lateranskog te katakombe sv. Kalista.
Po povratku u Hrvatsku, hodočasnici su u petak, 30. listopada, posjetili Padovu. Misu zahvalnicu uz grob sv. Leopolda Bogdana Mandića u kapucinskoj crkvi u Padovi predslavio je biskup Culej. Na kraju misnog slavlja oci kapucini darovali su svakom svećeniku moći sv. Lepolda Mandića za njihove župe.