Kako su već ranije pisali američki i drugi mediji, nuncijatura u Sjedinjenim Američkim Državama potvrdila je da je Dikasterij za kler iz svećeničke službe otpustio Franka Pavonea, poznatog protivnika pobačaja i pristašu Donalda Trumpa. Kazna je uslijedila zbog „blasfemične komunikacije na društvenim mrežama“ i „stalnog neposluha zakonskim naredbama njegovog dijecezanskog biskupa“, citirao je New York Times pismo apostolskog nuncija u SAD-u nadbiskupa Christophea Pierrea, upućeno američkim biskupima 13. prosinca. „Utvrđeno je da Pavone nije imao razumnog opravdanja za svoje ponašanje.“ Odluka nadležnog dikasterija Svete Stolice donesena je u studenom.

Nuncij Pierre na početku pisma upućenog američkim biskupima ističe: „Kao što znate, otac Pavone bio je vrlo javna i istaknuta osoba povezana s Pokretom za pravo na život u SAD-u, stoga bi njegovo otpuštanje iz svećeničke službe moglo biti predmet interesa među vjernicima“. Nadbiskup Pierre ne piše za koje je točno izjave Vatikan optužio 63-godišnjaka i prema kojem je od svojih dosadašnjih dijecezanskih biskupa prekršio dužnost poslušnosti. Prema navodima New York Times-a, pismo se ne odnosi na njegovu radikalnu borbu protiv pobačaja. Pavone je redovito dobivao kritike, također od nekoliko biskupa, kao nacionalni direktor organizacije protiv pobačaja „Priests for Life“ („Svećenici za život“), koju Katolička Crkva ne priznaje kao katoličku organizaciju.

Video u studenom 2016. u kojem Pavone izražava podršku bivšem predsjedniku Donaldu Trumpu (2016. – 2020.) ispred stola nalik na oltar s abortiranim fetusom izazvao je bijes javnosti. Tada je biskup Patrick Zurek iz biskupije Amarillo kritizirao video kao povredu ljudskog dostojanstva i katoličke vjere te najavio istragu. Nadbiskupija New York reagirala je oštrom kritikom, nazivajući svećenikov potez korištenja pobačene bebe u političke svrhe „apsolutno užasnim“. U tom trenutku Pavone je već sudjelovao u Trumpovoj službenoj predizbornoj kampanji.

Vodeći član skupine „Katolici za Trumpa“

Sudjelovao je i u kampanji za njegov reizbor 2020. godine, među ostalim i kao vodeći član skupine „Katolici za Trumpa“, iako je bez izričitog dopuštenja njihova biskupa političko djelovanje svećenicima zabranjeno kanonskim pravom. Pavone je također kasnije privukao pažnju, među ostalim, oštrim napadima na predsjednika Joea Bidena i demokrate, koje je na Twitteru optužio za „mržnju prema Americi“ i „mržnju prema Bogu“.

Prema izjavi nuncija Pierrea koja je pratila pismo, Pavone je tijekom kanonskog postupka protiv njega dobio punu priliku za obranu i povratak u okvire poslušnosti. Sam Pavone u subotu 17. prosinca je na društvenim mrežama objavio da ga Vatikan još nije obavijestio o otpuštanju iz svećeničke službe te je istoga dana slavio misu.

Pavone je sjedište „Priests for Live“ preselio u Titusville na Floridi. Tu organizaciju vodi od 1993. godine. Tamošnja biskupija Orlando nije komentirala aktualni slučaj, prenose katholisch.de i biskupija Amarillo.