Rim, (IKA) – Četiri stotine hodočasnika iz Gospićko-senjske biskupije okupilo se u srijedu 10. veljače na audijenciji pape Benedikta XVI. u auli pape Pavla VI. u Vatikanu. Na početku hodočašća u povodu 10. obljetnice uspostave Gospićko-senjske biskupije, Benedikt XVI. uputio im je posebnu poruku i pozdrav: “Srdačno pozdravljam sve hrvatske hodočasnike, a na poseban način vas, svećenike, redovnike, redovnice, bogoslove i sve vjernike iz Gospićko-senjske biskupije, predvođene vašim biskupom Milom Bogovićem. Došli ste očitovati svoju zahvalnost i vjernost Apostolskoj Stolici prigodom desete obljetnice vaše biskupije. Ujedno, danas slavimo i spomendan blaženoga kardinala Alojzija Stepinca, biskupa i mučenika, koji je prije pedeset godina dao svoj život za svjedočanstvo vjere. Čuvajte uspomenu na svoje mučenike, i na njihovu hrabrom primjeru budite danas ‘sol zemlje i svjetlo svijeta’ (usp. Mt 5,13-14). Stoga vas potičem da, s još većim žarom, molite u vašim obiteljima i u vašim zajednicama za prijeko potrebna duhovna zvanja, a osobito u vašoj biskupiji. Dok vam jamčim svoju duhovnu blizinu, vama i vašim obiteljima udjeljujem poseban apostolski blagoslov”. Osobni susret s Papom na kraju su, među 12.000 hodočasnika iz cijelog svijeta, imali član povijesne postrojbe Vukova iz Gospića Nikola Grgurić Sokol i župna animatorica iz Ogulina Dijana Beganović.
U popodnevnim satima hodočasnici su dupkom ispunili Hrvatsku nacionalnu crkvu sv. Jeronima u kojoj je misu u povodu 50. obljetnice smrti bl. Alojzija Stepinca predvodio biskup Bogović u koncelebraciji sa 17 svećenika koji sudjeluju u hodočašću, kao i svećenicima na školovanju u Hrvatskom papinskom zavodu sv. Jeronima. Biskup Bogović susret hodočasnika sa Svetim Ocem i hodočašće u Rim ocijenio je uključenošću crkve u Lici u opću i svjetsku Kristovu Crkvu. Zatim je lik blaženika Stepinca predstavio kao najsvjetliji uzor i ideal današnjih kršćana zato što je najbolje nasljedovao Isusa Krista, kako su to u Kristovo vrijeme činili apostoli. Uvijek je činio ono što je potrebno, svjedočeći istinu i ljubav i po cijenu osobne štete. Dva su glavna uzroka zašto su ga proganjale komunističke vlasti te ga na kraju otrovale: prvo taj što se nije htio odvojiti od Rima i drugo, što je isticao pravo hrvatskog naroda na svoju državu. Današnji svijet postao je vrlo osjetljiv na silu, no ne i na laž, preko koje su htjeli Stepinca prikazivati onakvim kakav nije bio. Stepinac je imao vrline koje su potrebne narodu, a pred budućom Crkvom hrvatskih mučenika bit će kip Ivana Pavla II. koji je Stepinca proglasio blaženim i koji je istaknuo potrebu isticanja mučenika kao uzora današnjim kršćanima. Na kraju je hodočasnike s povijesti Zavoda sv. Jeronima upoznao njegov ravnatelj mons. Jure Bogdan.
U četvrtak, 11. veljače, hodočasnici su, između ostaloga, posjetili crkvu Sv. Križa i lateransku baziliku te se zatim okupili na misi u crkvi Sv. Sebastijana u rimskim katakombama. Misu je biskup Bogović predvodio u koncelebraciji mons. Bogdana i 16 svećenika. “Došavši u središte kršćanstva zapalili smo svoje vjerske osjećaje a obilazeći danas katakombe upoznali smo se kako se razvijala i rasla vjera kod ranih kršćana, poručio je biskup te podsjetio na progone kršćana u doba cara Valerija kada su u katakombe prenijeli kosti mučenika svetih Petra i Pavla. Dijelu vjernika iz Gacke doline posebno je zanimljiv bio njihov zaštitnik sv. Sebastijan, visoki vojni časnik i na kraju mučenik za vjeru, čiji se grob nalazi u katakombama. Biskup je posebno spomenuo moći bl. Stepinca kao i grobove brojnih Hrvata diljem svijeta koji su dali živote za svoje najbliže. Oni trebaju biti pristojno pokopani, a kao jednu od lokacija biskup je spomenuo i Krbavsko polje.
Hodočašće vjernika Gospićko-senjske biskupije završilo je 13. veljače svečanim misnim slavljem koje je biskup Bogović predvodio u bazilici Sv. Pavla izvan zidina, kao i 32. saborom mladih katolika biskupije. Posjetom grobovima sv. Petra i Pavla učvrstili smo svoju vjeru. Neka ona raste na korijenima prvaka mučenika, poručio je na početku mise biskup Bogović. Propovijedao je dr. Božidar Mrakovčić, jedan od vodiča puta i profesor na Teologiji u Rijeci. “Dobar smo boj bili i trku završili te vjeru utvrdili”, istaknuo je na početku te opisao život sv. Pavla i njegovo preobraćenje na putu za Damask od jednog od najrevnijih progonitelja kršćana Savla, do najsnažnijeg propovjednika Isusove misli. Nakon mise predsjednik Sabora mladih katolika Gospićko-senjske biskupije Juraj Tomljanović svečano je biskupu Bogoviću uručio dokument statuta Udruge sabora mladih, kojim oni dobivaju dodatnu pravnu snagu kao oblik djelovanja mladih. Biskup je izrazio zadovoljstvo da su mladi upravo na tom hodočašću iscrtali svoj statut kao što i žele upravo tamo učvrstiti svoju ozbiljnost. Na kraju hodočašća biskup Bogović zahvalio je najzaslužnijima za organizaciju – ogulinskom župniku i dekanu mr. Tomislavu Rogiću i postdiplomantu u Rimu mr. Richardu Pavliću.