Vatikan, (IKA) – Kardinal Pio Laghi preminuo je 10. siječnja u rimskoj bolnici u 87. godini života. Više od 35 godina obnašao je ključne službe pri Svetoj Stolici, uz ostalo i kao prefekt Kongregacije za katolički odgoj od 1991. do 1999. godine, kad je bio odgovoran za obrazovanje oko 400.000 svećenika, katolička sveučilišta i teološke fakultete diljem svijeta. Samo tri dana prije smrti posjetio ga je papin osobni tajnik Georg Gänswein. U brzojavu sućuti koji je uputio kardinalovim nećacima Benedikt XVI. ističe kako ga kardinalova smrt ispunja dubokom tugom te se sa zahvalnošću spominje njegova duga i nesebičnog služenja Svetoj Stolici, posebice kao papina izaslanika u mnogim zemljama svijeta i pročelnika Kongregacije za katolički odgoj, te je zazvao od Boga nagradu obećanu vjernim služiteljima Evanđelja.
Pio Laghi rođen je 21. svibnja 1922. u talijanskome mjestu Castiglione, a za svećenika je zaređen 1946. godine. U Kardinalski zbor uvrstio ga je Ivan Pavao II. godine 1991. Kao pokrovitelj Suverenoga viteškog malteškog reda bio je apostolski izaslanik u Svetoj zemlji u doba trodnevnoga rata. Od 1976. do 1980. godine bio je apostolski nuncij u Argentini, a zatim, sve do 1990. godine, bio je u sjedištu vatikanske diplomacije u Washingtonu.
Upravo su Sjedinjene Američke Države i preokret s novim predsjednikom bili tema posljednje javne rasprave na kojoj je u prosincu protekle godine sudjelovao kardinal Laghi. I tada je, zbog zdravstvenih problema, govorio putem video veze. Barack Obama prekida tradiciju koja je trajala 220 godina, s 43 predsjednika bijelca. To što se dogodilo 4. studenoga, vjerujem da se može smatrati oslobođenjem od onoga strašnog istočnog grijeha koji je puno godina kaljao lice i narav SAD-a, odnosno ropstvo – rekao je tada kardinal. Napomenuvši kako dijeli Obamina stajališta što se tiče socijalne pravde, zdravstva i selilaštva, kardinal Laghi izrazio je veliku želju i nadu da će obitelj biti zaštićena, jer to je glavna točka u odnosima s Katoličkom Crkvom koju čini 25% pučanstva SAD-a te je ona dosta čvrsti čimbenik i oslonac. Osim toga, važna je zaštita života, od njegova začeća pa do naravne smrti, rekao je u prosincu kardinal Laghi.
Uz brojne dužnosti koje je obavljao za života, blagopokojni je kardinal godine 2001. bio i posebni izaslanik u Izraelu i kod palestinskih vlasti te tom prigodom predao osobnu poruku Svetoga Oca kojom obje strane poziva na prekid vatre i dijalog. U trenutku iračke krize 2003. godine Ivan Pavao II. poslao ga je u Washington kako bi objasnio stajalište i inicijative koje je pokrenula Sveta Stolica u svrhu razoružavanja i mira na Srednjem istoku
Nakon smrti kardinala Laghija Kardinalski zbor ima 190 članova, 116 njih mlađih od 80 godina s pravom izbora pape.