Mons. Kmetec je u priopćenju zaklade papinskog prava Pomoć Crkvi u nevolji u ponedjeljak 11. ožujka poručio kako Crkva sada ondje ima poslanje “održati kršćansku nazočnost u ovoj zemlji mučenika”. Zaklada Pomoć Crkvi u nevolji pritom služi kao važna potpora, poručio je izmirski nadbiskup. Mons. Kmetec, slovenski franjevac koji već tri godine obnaša službu izmirskog nadbiskupa, smatra da daljnja nazočnost Crkve “u ovoj zemlji” predstavlja dug prema mučenicima.

Tursku se smatra “zaboravljenom Svetom zemljom”, naglasio je. Posebice se to odnosi na Crkvu u Izmiru, jedinu preživjelu mjesnu Crkvu od nekoć sedam crkvenih zajednica od objave do danas. Na području izmirske nadbiskupije nalazi se i antički grad Efez, s kućom Blažene Djevice Marije i grobom svetoga apostola Ivana. Ondje je Ivan zajedno sa svetim Pavlom počeo naviještati Evanđelje. Ondje su i Isusovi nasljedovatelji prvi put nazvani kršćanima.

Unatoč svemu tome, u Turskoj s njezinih 85 milijuna stanovnika danas ima samo oko 150.000 kršćana, podsjetio je nadbiskup. U izmirskoj nadbiskupiji, sa 100.000 četvornih kilometara većoj od Austrije, živi oko 5.000 katolika.

Latinski katolici dugo su činili većinu među katolicima u tome području. Riječ je o potomcima europskih doseljenika koji su se ondje naselili u doba Osmanskog carstva. Njihov se broj smanjuje zbog iseljavanja, ali istodobno doseljavanje katolika iz Afrike i Azije pridonosi tome da broj katolika ostaje otprilike isti.

Unatoč tome, broj katolika u izmirskoj nadbiskupiji i dalje ostaje gotovo zanemarivo mali. Nadbiskup Kmetec vidi jednu od svojih najvažnijih zadaća u tome da “na životu održi svjetlo kršćanstva”.

Nadbiskupija ne raspolaže dovoljnim sredstvima za održanje crkvenih zgrada i stoga je nadbiskupija posebice ovisna o zakladi Pomoć Crkvi u nevolji i sličnim inicijativama. Zaklada Pomoć Crkvi u nevolji je od 2019. zajedno s nadbiskupijom Izmir podržala dvanaest projekata u visini od ukupno 485.000 eura.

U te projekte spada obnova crkava oštećenih u potresu, posebice crkve svetog Polikarpa, koji je sredinom drugog stoljeća umro mučeničkom smrću u današnjem Izmiru. U tome je gradu rođen sveti Irenej, Polikarpov učenik i kasniji biskup Lyona.

Crkva svetog Polikarpa dio je samostana što su ga 1625. podigli francuski kapucini i predstavlja središte kršćanske zajednice u Izmiru. Oštećena je u potresu 30. listopada 2020. Zaklada Pomoć Crkvi u nevolji pomaže u njezinoj obnovi, kao i u obnovi dominikanske crkve u izmirskoj četvrti Konak, koja je također oštećena u potresu.

Osim toga, Zaklada Pomoć Crkvi u nevolji pruža nužnu pomoć kršćanskim izbjeglicama s Bliskog istoka i iz Afrike, daje na raspolaganje sredstva za katehezu i pruža potporu u izobrazbi kandidata za svećeništvo.