Dvojica katoličkih svećenika u Bjelorusiji bit će puštena iz zatvora kao čin „dobre volje“, objavio je 20. studenoga državni medij BelTA. Prema službenoj informaciji, predsjednik Aleksandar Lukašenko pomilovao je velečasnog Henrykha Akalatoviča i velečasnog Andžeja Juhneviča, koji su ranije bili osuđeni za „teška kaznena djela protiv države“.

BelTA navodi da su pomilovanja uslijedila nakon „pojačavanja kontakata sa Svetom Stolicom, kao i u skladu s načelima dobre volje, milosrđa i Jubilejske godine koju je proglasila Katolička Crkva“. Konferencija katoličkih biskupa Bjelorusije u zasebnom je priopćenju izrazila „zahvalnost svima koji su pridonijeli oslobađanju zatočenih svećenika“. Biskupi su zahvalili vatikanskim dužnosnicima i bjeloruskim crkvenim predstavnicima što su pridonijeli održavanju „pozitivne dinamike bilateralnih odnosa utemeljenih na tradicionalnim vrijednostima, bratstvu, toleranciji i poštovanju vjernika“.

Akalatovič je 30. prosinca 2024. osuđen na jedanaest godina zatvora zbog „veleizdaje“, optužbe koju bjeloruske vlasti često primjenjuju protiv političkih zatvorenika. Prije uhićenja u studenome 2023. svećenik je već pretrpio srčani udar i bio podvrgnut operaciji zbog raka. Juhnevič je, prema Reutersu, početkom ove godine osuđen na trinaest godina zatvora zbog navodnog zlostavljanja maloljetnika, što je on u cijelosti zanijekao.

Organizacija za ljudska prava Viasna izvijestila je da je odluka o puštanju djelomično povezana s posjetom kardinala Claudia Gugerottija, prefekta Dikasterija za istočne Crkve. Kardinal je 2. svibnja predvodio sedmu misu Novendiales (devetodnevni obredi za pokojnog papu) za papu Franju.

Akalatovič je ranije tvrdio da je njegova osuda zbog navodnog „špijuniranja za Poljsku pri Vatikanu“ bila „gruba provokacija“. Prema navodima Viasne, svećenik je rekao da „nema ni trunke istine u predmetu, niti ijedne činjenice koja bi ga teretila za špijunažu, dok se cijela optužba temelji na lažima, prijetnjama i ucjenama“.

Viasna je također navela da je Juhnevič tijekom sudskog postupka „zanijekao sve optužbe i nastojao dokazati svoju nevinost“, te da su pojedini svjedoci „možda dali iskaze pod pritiskom“, premda organizacija nije ponudila dodatne pojedinosti.

U izvješću američke Komisije za međunarodnu vjersku slobodu (USCIRF) iz 2023. stoji da su se uvjeti vjerskih sloboda u Bjelorusiji „nastavili pogoršavati“, jer je vlast „uporno nastojala kontrolirati sve aspekte društvenog života“. Izvješće podsjeća i na zatvaranje crkve sv. Šimuna i Jelene u Minsku u rujnu 2022., koju je opisalo kao „simbol političkog otpora Lukašenkovu režimu“ tijekom prosvjeda 2020. godine.