Statistički podaci o stanju Crkve u svijetu prema Statističkom godišnjaku Crkve koji je ovih dana predstavljen u Vatikanu

Broj katolika u svijetu, porast duhovnih zvanja, svećenika i biskupa na pet kontinenata, udio katolika u ukupnome svjetskom pučanstvu. Poznavati te podatke, njihove promjene u postotcima, tendenciju širenja ili smanjenja tih kategorija znači raspolagati “rendgenskom slikom” snaga na polju opće Crkve. Upravo to je institucionalna zadaća Statističkog godišnjaka Crkve koji je ovih dana predstavljen u Vatikanu. U godišnjaku, koji je izradio posebni ured Državnog Tajništva Svete Stolice, sadržani su podaci za g. 1998.
Već letimičnim pogledom na tabele u kojima je, kroz različite statističke pokazatelje, prikazano stanje Crkve u svijetu mogu se uočiti vrlo značajni podaci. Svakako najpozitivniji znak predstavlja porast krštenih katolika u svijetu: tendencija koja je zabilježena #!96. i #!97. nastavljena je i u 1998. Zanimljivo je da je, premda u gotovo neznatnoj mjeri, porast katolika te godine bio veći u odnosu na porast svjetskog pučanstva. Izraženo u brojkama trenutno je u svijetu 17,4 katolika na 100 stanovnika, dok je prethodne godine taj broj iznosio 17,3. Gotovo polovica od njihova ukupnog broja živi u Amerikama. Samo u Južnoj Americi živi čak 28,4% svih katolika dok ih je u Srednjoj i Sjevernoj 14%. Slijedi potom Europa u kojoj živi 27,8% katolika. Manji postoci se bilježe u Africi (11,5%), Aziji (10,4%) gdje su gotovo svi koncentrirani na jugoistoku kontinenta te kao posljednja Oceanija s tek 0,8% katolika. Spomenute vrijednosti gotovo su jednake onima iz protekle godine no razlikuju se od onih od prije dvadeset godina. Naime u odnosu na podatke iz g. 1978. može se zamijetiti tendencija opadanja broja katolika u Europi u odnosu na ukupni broj njezinih stanovnika te njihov porast u Africi i Aziji.
U svijetu je, prema podacima iz g. 1998., gotovo 4.500 biskupa, od čega ih je većina u Europi i Africi. No i u ovom slučaju Afrika bilježi doista važni porast: naime broj biskupa na tome kontinentu od g. 1978. u porastu je za čak 33%.
Broj svećenika, bilo biskupijskih bilo redovničkih, u posljednjih je dvadeset godina opao za gotovo 4%. God. 1998. u svijetu je bilo više od 400.000 svećenika od čega 246.000 dijecezanskih i 140.000 redovničkih. I u ovome slučaju, ponovno u odnosu na g. 1978., ističe se znatni porast broja dijecezanskih svećenika u Africi (ukupno čak 53,76%) i Aziji (49,66%), neznatno u Amerikama (0,2%) dok se na Starome kontinentu bilježi njihovo zabrinjavajuće opadanje za gotovo 15%. Unatoč tome valja zamijetiti kako se zajedno s opadanjem broja svećenika bilježi veliko povećanje broja stalnih đakona, redovničkih i dijecezanskih, zatim laika u ustanovama zavjetovanog života, laika misionara i vjeroučitelja. Upravo ovi posljednji bilježe najveći porast u odnosu na sve ostale kategorije. U svijetu je, prema podacima iz g. 1998., čak 2.298.387 vjeroučitelja. (sa)