Stručni skup je okupio brojne predstavnike diplomatskog zbora, vjerskih zajednica i akademske zajednice, među kojima su bili i veleposlanici akreditirani u Senegalu, predstavnici tradicionalnih religija te rabin Moshe Lewin, potpredsjednik Konferencije europskih rabina.

Budući da nije mogao osobno sudjelovati, nadbiskup Gallagher poslao je poruku koju je pročitao apostolski nuncij Svete Stolice u Senegalu nadbiskup Waldemar Sommertag. U poruci se Senegal ističe kao zemlja u kojoj “muslimani, katolici, protestanti i pripadnici tradicionalnih vjerovanja često žive u istoj obitelji i u iznimnoj slozi”, što, prema Gallagheru, predstavlja uzor međureligijskog dijaloga i društvene kohezije.

“Suvremeni svijet ne traži samo prekid nasilja, već istinski, trajan mir utemeljen na pravdi, solidarnosti i moralnoj istini. Religija u tome nije prepreka, nego temeljni stup”, poručio je nadbiskup Gallagher, pojasnivši pritom kako Sveta Stolica razumije vjersku diplomaciju kao oblik djelovanja koji nadilazi političke interese i teži oblikovanju odnosa među narodima na temelju etičkih i duhovnih vrijednosti.

Nadbiskup Sommertag istaknuo je kako je ovaj skup dao novi zamah međureligijskom dijalogu te podsjetio na spremnost kalifa iz Bambilora, Thierna Amadoua Baa, zagovornika dijaloga i mira koji je u veljači posjetio Vatikan.
“Rekao sam kalifu iz Bambilora da je važno nastaviti ovo djelo, a on mi je odgovorio da planira nove posjete, uključujući i povratak u Rim”, kazao je nuncij u Senegalu nadbiskup Waldemar Sommertag.
Nadbiskup Sommertag je ujedno pozvan i na Ziaru u Bambiloru, tradicionalno muslimansko hodočašće koje svake godine okuplja tisuće vjernika, što se tumači kao dodatni znak uzajamnog poštovanja i otvorenosti.

Podsjetimo, Ziaru u Bambiloru je godišnje muslimansko hodočašće koje okuplja tisuće vjernika iz Senegala i inozemstva. Riječ je o tradicionalnoj pobožnosti posvećenoj lokalnom vjerskom vođi – kalifu, koja se sastoji od molitve, propovijedi i duhovnog zajedništva. Bambilor, gradić nedaleko od Dakara, postaje središnje mjesto okupljanja vjernika koji izražavaju poštovanje prema vjerskoj baštini i učenju svojih duhovnih autoriteta. Ovogodišnja Ziarra, dakle, posebno je značajna zbog poziva apostolskom nunciju nadbiskupu Waldemaru Sommertagu, što se tumači kao snažna gesta međureligijskog poštovanja i otvorenosti prema dijalogu između muslimanske zajednice i Katoličke Crkve.

U Senegalu, koji ima oko 19 milijuna stanovnika i gdje je francuski službeni jezik, muslimani čine oko 95% stanovništa, a kršćana je oko 4%. Najveći dio čine rimokatolici, dok je manji broj protestanata i pripadnika neovisnih kršćanskih zajednica. Inače, kršćani su osobito prisutni u južnoj regiji Casamance i u urbanim središtima poput Dakara i Saint-Louisa. Tradicionalna afrička vjerovanja čine oko 1% stanovništa Senegala.

Prema više izvora, senegalskih katolika ima oko 750.000, a Katolička Crkva u Senegalu organizirana je u 163 župe diljem zemlje, odnosno u 6 sufraganskih biskupija, te u jednoj metropoliji – nadbiskupiji Dakar.

Senegal je sekularna republika po ustavu, ali religija igra snažnu ulogu u javnom i privatnom životu. Odnosi između vjerskih zajednica općenito su vrlo dobri, a suživot među pripadnicima različitih religija uobičajen je i prihvaćen.