Rođen u Koprivnici 20. siječnja, 1948. Josip Barlek diplomirao je etnologiju i sociologiju na Filozofskom fakultetu u Zagrebu. Zaposlio se u Etnografskom muzeju 1972. godine i obnašao dužnost voditelja Zbirke preslica i vretena, Zbirke šaranih tikvica, Zbirke ukrašenih drvenih predmeta, Zbirke pisanica i Zbirke predmeta vezanih uz običaje i vjerovanja. Iskusan terenski istraživač, stručni interes usmjerio je na temu godišnjih običaja i pučkih pobožnosti s posebnim naglaskom na prakse u sklopu velikih katoličkih blagdana.

Autor je mnogobrojnih samostalnih i koautorskih izložbi (Zagorski betlehem, 2000; Uz križ stati – Hrvatski Uskrs, 2005; Čudesni svijet anđela, 2007.) i niza stručnih tekstova (Preslice u Hrvatskoj, 1984.), dugogodišnji je suradnik tradicionalne Međunarodne izložbe božićnih jaslica “100 Presepi in Vaticano”, osnivač i dugogodišnji predsjednik Udruge prijatelja hrvatskih božićnih jaslica.

Pokopan je u srijedu 16. ožujka na Gradskom groblju pri Svetom Duhu u Koprivnici. Nakon pogreba slavljena je misa zadušnica. Na ispraćaju su uz obitelj i domaće stanovnike Koprinice bili prijatelji iz Zagreba monsinjori Josip Kuhtić i Zvonimir Sekelj, bivši ravnatelj Etnografskog muzeja Damodar Frlan i djelatnici i djelatnice Etnografskog muzeja, koji su se i oprostili od svoga kolege.

Uime Udruge ljubitelja hrvatskih božićnih jaslica nazočili su član Udruge Radoslav Halužan i potpredsjednik Dragi Zenko, koji se oprostio od preminulog Barleka rekavši: „Nakon što smo u utorak 8. ožujka napokon izabrali novo vodstvo Udruge, a Josipa Barleka proglasili doživotnim počasnim članom kao da je saznanjem da će njegova Udruga koja se brine o božićnim jaslicama živjeti i nastaviti s radom mogao mirno napustiti ovaj svijet.“ Djelatnice i djelatnici Etnografskog muzeja uputili su obitelji Josipa Barleka iskrenu sućut zbog odlaska dragoga kolege Barleka, uglednog i cijenjenog hrvatskog etnologa i istaknutog muzealca. Istaknuli su da je Josip Barlek bio istinski čuvar baštinjenih narodnih vrijednosti – i u osobnom i profesionalnom životu. Njegovom smrću ostaje velika praznina, ali i duboki trag i u društvenom, kulturnom i javnom životu sredine u kojoj je djelovao.

Komemoracija Josipa Barleka održat će se u utorak 22. ožujka u 12 sati u Etnografskom muzeju u Zagrebu.