Kardinal Agostino Cacciavillan rođen je 14. kolovoza 1926. u Novale di Valdagno u talijanskoj pokrajini Vicenza kao jedno od devetero djece.

Zaređen je za svećenika 26. lipnja 1949., te se u Rim preselio 1952. da bi studirao na Papinskom sveučilištu Gregoriana (Društvene znanosti), na Državnom sveučilištu (Jurisprudencija) i na Papinskom Lateranskom sveučilištu (Kanonsko pravo). Dvije godine studirao je na Papinskoj crkvenoj akademiji, a potom je radio u Državnom tajništvu Svete Stolice.

Djelovao je u apostolskim nuncijaturama u nekoliko zemalja: Filipinima, Španjolskoj, Portugalu, Keniji, Indiji, Nepalu i Sjedinjenim Američkim Državama.

Među ostalim, u Državnome tajništvu obnašao je službu voditelja Ureda za informiranje i dokumentaciju, a od 1976. do 1981. u Keniji bio je ujedno stalni promatrač Svete Stolice pri Organizaciji Ujedinjenih naroda za okoliš i ljudska naselja (UNEP, Habitat) te za vrijeme rada u apostolskoj nuncijaturi u SAD-u od 1990. bio je Stalni promatrač pri Organizaciji američkih država (OAS). U Washingtonu D.C.-ju bio je i predstavnik Svete Stolice u Svjetskom udruženju pravnika.

Od 1998. do 2002. obnašao je službu predsjednika Uprave dobrima Apostolske Stolice (APSA). Kao predsjednik APSA-e, imao je i odgovornosti u Zakladi Centesimus Annus-Pro Pontifice.

Papa Ivan Pavao II. imenovao ga je kardinalom 2001. godine. Bio je kardinal protođakon od 1. ožujka 2008. do 20. veljače 2011.

Njegovom smrću Kardinalski zbor sada čini 212 kardinala, od kojih je 119 mlađih od 80 godina s pravom biranja pape.