Božić u Mjanmaru ove godine prisilno je pomaknut zbog izbora. Vojna hunta naredila je crkvama u Kachin State da slavlja mise i ostala božićna događanja nekoliko dana prije samog blagdana kako bi se omogućilo nesmetano glasanje. Božićne proslave 25. prosinca, tradicionalno najvažniji datum, sada su zabranjene.

Lokalni službenici obrazlažu odluku logističkim razlozima. Član Generalne uprave u Putao Townshipu rekao je medijima: „Razlog je izbor. Ako se misna slavlja održavaju 25. prosinca, to je preblizu datumu izbora.“

Za Kachine, koji su većinom kršćani, ova naredba nije logistička prilagodba, već namjerna kontrola i represija. Vojna hunta preuzela je vlast u veljači 2021. godine, smjenivši demokratski izabranu vladu Aung San Suu Kyi, koja je pritvorena.

Jedna stanovnica Tanai Townshipa opisala je naredbu kao prisilno i lažno slavlje rođendana. „Ovo se osjeća kao religijska represija. Nikada u životu nisam doživjela nešto slično kao kršćanka. Kao da vam kažu da slavite rođendan ranije, a ne na pravi dan. Tko bi bio sretan da mu se rođendan tako tretira? Ovo je najsvetiji blagdan za svakog kršćanina“, kazala je.

Ograničenja su stavila svećenike u tešku poziciju. Većina crkava se pokorila naredbi i planirala mise za 18. ili 19. prosinca. Bivši administrator distrikta Myitkyina istaknuo je da, iako nije najavljeno konkretno kažnjavanje, prijetnja je implicitna: „Ako netko održi slavlje blizu izbora, 24. ili 25., bit će uhićen ili spriječen pod izlikom neposluha ili pobune protiv vladinih naredbi.“

Vjera lokalnih katolika također je pogođena. Mung Aung, lokalni katolički katehist, osudio je odluku kao kršenje vjerske slobode i simptom šire vojne politike protiv etničkih i vjerskih manjina. „Vrlo je čudno i bolno što ne možemo javno proslaviti Božić na pravi datum zbog ove zabrane. Vojna vlast tretira našu vjeru kao smetnju svom političkom teatru“, izjavio je.

Aung je rekao i kako „time što nas prisiljavaju da pomaknemo slavlje rođenja našeg Spasitelja prema njihovom rasporedu, pokazuju potpuni nedostatak poštovanja prema Kachinima i kršćanskoj manjini. Oni nas tlače oružjem, a sada pokušavaju tlačiti i naš duh. Iako mogu kontrolirati datume u kalendaru, ne mogu ugasiti vjeru u našim srcima.“

Kontroverza se pojavila dok vojna hunta planira održati izbore 28. prosinca u „stabilnim“ općinama. Političke stranke, uključujući vojni proxy USDP i Nacionalnu unijsku stranku, navodno su već započele kampanju. U općinama bez izbora Božić se očekuje da će se slaviti kao i obično, što stvara jasnu podjelu unutar države.

Promatrači upozoravaju da prisilno pomicanje Božića može dodatno pogoršati napetosti između vojne hunte i kršćanske zajednice Kachina, koja već dugo trpi napade i sustavnu diskriminaciju od strane vojske.